『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

2章

3

■第10話『やさしいゼリーと、ちょっと天然なわたし』

　＊

「……あれ？　ゼリー、ゆるすぎた？」

　リィナはスプーンでそっとすくいながら、やや首を傾げた。

　新しく試してみたのは“とろけるゼリー”。
　口の中でさらりとほどけるような食感にしようと、凝固草の量を微調整したのだ。

　見た目はいい。香りもいい。けれど――

「……スプーンで持ち上げると、すぐに逃げちゃう……」

　スルンッ！

　ぴちゃ、と流れるゼリー。

「……もしかして、これ、飲み物？」

「ぴ……」

　ピノが、明らかに“呆れと笑い”の中間の顔をしてこちらを見ている。

「でも、味はいいんだよ？」

　言い訳のように一口食べてみると、ピノもため息をつきながら一口。

「ぴっ」

「うん……“おいしいけど形にならない”って感じ、だね……」

　ゼリー作りは、今日も試行錯誤の連続だった。

　＊

　その午後。開店準備をしていると、雑貨屋のマダムがふらりと現れた。

「あなたのゼリー、今度の町の“おやつ市”に出してみたらどうかしら？」

「……おやつ市？」

「そうよ。町の小さなお店が、お菓子やパンを出して競うお祭りみたいなもの。
　賞なんてどうでもいいけど、知ってもらうきっかけにはなると思うわよ」

　リィナはぽかんとしながら聞いていた。

「……でも、わたし、お店屋さんはじめたばかりだし……その、“市”って、免許とか要りますか？」

「……免許？　いえ、屋台の出店登録だけよ？」

「そっか……よかった。免許証持ってないから出られないかと思って」

「……この世界に“免許証”なんてないわよ、リィナちゃん」

　そう言ってマダムは笑いながら、肩をすくめた。

　ピノが、机の下で軽く頭をぶつけてコツンと音を立てた。
　それがなんだか、「またか……」とつぶやいているようで、リィナは顔を赤らめる。

「……前の世界の、クセ……」

　＊

　その日の夕方。扉を叩く音に気づいて顔を上げると、やっぱり――

「こんにちは。また新しい香りですね」

「……あ、はい、ちょっと“飲めるゼリー”になっちゃいました」

「飲めるゼリー……それはそれで、ありかもしれませんね」

　レオは微笑みながら、店内に入ってきた。

　「おやつ市」の話をぽろりと漏らすと、レオはスプーンを手にしながら、優しく一言。

「無理に目立つ必要はありません。……でも、あなたの味が広がるのは、悪くないと思います」

「……ありがとうございます。なんか、ちょっと怖いけど、がんばってみようかな」

　ピノは、レオとリィナを交互に見ながら、ふっと小さく羽を揺らした。

（やれやれ、と言いたげ……でも、ちょっと嬉しそう）

　そんな様子を見て、リィナはふと思った。

「……あの、“おやつ市”って、仮装とかした方がいいのかな？
　お祭りって、たいてい仮装あるよね？」

「……いえ、たぶん普通の屋台で大丈夫ですよ」

「そっか……じゃあ、うっかりピノにマントつけて出すところだった……」

「ぴぴ！？」

　ピノが大きく羽を広げて抗議の姿勢を見せる。

　レオは、そんな光景を見ながら、いつもの笑みを浮かべた。
　その視線の奥にあるものは――やっぱりまだ、リィナには見えない。