私と貴方の報われない恋

アーシャ

3 再会

　二十歳の秋。
　アーシャは自分の誕生日パーティーが行われているのにも関わらず、会場のバルコニーで涼んでいた。

　夜の風が心地よい。
　
　パーティー会場の中ではアーシャそっちのけでルイスが喋り続けている。
　アーシャははあ、とため息をついた。

　ルイスは私と婚約してから、しばらくして全くかまってくれないようになった。
　今日のパーティーでもルイスが一人で喋り続けている。

　バルコニーの手すりに腕を置く。
　
　もう少しで私はルイスと結婚することになる。

　ルイスの希望で、アーシャと彼が婚約していることは周囲には知らせていない。
　今日、結婚の発表をするつもりなのだが、ルイスのおしゃべりが終わるまでお預けだ。
　
　
　「こんばんは」

　アーシャが黄昏ているところに一人の男が声をかけてきた。

　一目でわかるほど、見た目は変わっていない。
　声をかけてきたのは、フェルナンだった。

　苦い想い出が蘇り、多少の気まずさを覚えながら挨拶を返す。

　「ごきげんよう」

　フェルナンの瞳に星が映る。
　昔は瞳自体が星のようだと褒めたりもしたものだ。
　

　アーシャとフェルナンは、それからたくさんの思い出話をした。
　アーシャはというと、思ったよりスムーズに話ができている自身に驚いていた。
　
　初恋の人と再会するって、こんな気持ちだったんだ。
　掴みどころのない雲を掴んでいる感じ。
　フェルナンに対して特に何も思わない。
　時が流れ、自分の中でフェルナンの印象が誇張されていたんだ。
　恋心と共に。
　
　アーシャは案外あっさりとしている自分の思考に笑ってしまった。

　「何笑ってんの？」
　「いや、なんでもない」

　アーシャが会場に戻ろうとする。

　「フェルナンも戻りなよ」

　昔のようにアーシャが手を差し出すと、フェルナンはその手を引っ張った。
　アーシャが目をまんまるにする。

　フェルナンは一呼吸おくとこういった。


　「アーシャのこと、好きだったんだ」


　アーシャは目を見開いた。

　何度妄想したことだろうか。
　フェルナンに告白される自分の姿を。

　「私も、好きだったよ」
　「えっ……」
　「でも」

　アーシャはフェルナンの言葉を遮った。
　フェルナンの言葉を聞いたら駄目な気がしたからだ。

　「私、結婚しますので」

　アーシャの声は、自分でも驚くほど冷ややかな声だった。

　「あ、そうか」

　フェルナンはへらっとした笑いを浮かべた。
　それからくしゃっと髪を掴んだ。



　「……遅かったか……」

　静寂が辺りを包み込む。


　その後フェルナンは他の貴族に呼ばれ、会場に入っていった。


　アーシャはその場でしゃがみ込み、つぶやいた。





　「……遅いよ」