私と貴方の報われない恋

フェルナン

3 再愛

　一通の手紙が屋敷に届いた。

　どうやらそれはアーシャの二十歳の誕生日パーティーの招待状のようだった。
　両親は心底興味がなさそうに「行ってきなさい」とだけ言った。


　アーシャに、会える。
　それだけで毎日が頑張れた。

　両親は自称一流の貴族に毎日のように会わせる。
　俺は両親から愛されている息子を演じ続ける。
　毎日、毎日、毎日、毎日。
　愛想笑いにお世辞の日々。

　媚を売らないとこの世界貴族の世界では生きていけない。
　これが一番初めに教えられたことだ。
　次々とドス黒い現実を見せられる。

　そんな俺にとってアーシャの純粋さは光みたいなものだ。
　そして俺は埃を被った蛾のようなものだ。
　ただただ、光に憧れている。




　背広を身に纏い、アーシャの屋敷へと向かう。

　アーシャの屋敷には昔と変わらず、明るい光が灯っていた。


　会場の中には、アーシャの姿が見当たらなかった。
　このパーティーの主役のはずだが。

　中央ではルイス・アヴリーヌ伯爵令息が自慢げに笑っていた。

　アヴリーヌ伯爵は家の屋敷にも何度かきていたから知っている。
　小貴族から徴収したお金で遊んでいると自慢げに話していた。

　嫌悪感を覚え、バルコニーに出る。


　バルコニーにはアーシャが、いた。

　「こんばんは」と挨拶をする。
　何を話せばいいかわからなかった。
　
　アーシャは少し間を置き、「ごきげんよう」とだけ言った。

　彼女は驚くほど美しくなっていた。
　ふわふわの髪は腰まで伸びており、瞳の赤は深みを増していた。
　それと同時に、すっと消えそうなほどの儚さも感じた。

　固まっていると今度は彼女の方から話しかけてきた。

　「ねえ、昔星見たの覚えてる？」


　それからアーシャとたくさん話をした。
　話している間は昔に戻っているような気がして少し安心した。

　「フェルナンも戻りなよ」その言葉で我に帰った。
　思わずアーシャの腕を掴んでしまう。


　「アーシャのこと、好きだったんだ」


　言えるのは今しかない、そう思った。
　顔が火照る。
　アーシャは目をまんまるにした。
　本当に苺みたいだ。

　思わず身構える。
　しかし、アーシャの返事は俺が予想もしていないものだった。


　「私も、好きだったよ」


　驚きの声が漏れる。
　「でも」とアーシャがすかさず言った。


　「私、結婚しますので」


　冷たい声色に背筋が凍る。

　「あ、そうか」

　唇が震えて間の抜けた返事になってしまった。
　くしゃっと髪を握り、歯を噛み締める。


　「……遅かったか……」




　我に帰ったのは馬車の中でだった。
　どうやらずっと放心状態だったようだ。

　アーシャの心はもう俺から離れている。

　「もっと早く言っておけば……」


　後悔の言葉は暗闇に吸い込まれていった。