【完結】祈りの果て、君を想う

14 名のない願い

リリエルは修道院に身を寄せてから
毎朝、礼拝堂で祈りを捧げている。

祈りの言葉は、毎朝のように口をついて出る。
「この世界に、癒しと平穏が満ちますように」
「愛しき人々が、幸せでありますように」



けれど、
夜になると時折、喉の奥で飲み込む言葉がある。


──私も、誰かに必要とされたい。

──誰かに、名前を呼ばれて、笑ってほしい。

──私を、私として見てほしい。

それは、声に出したらすぐに“わがまま”だと否定してしまうような、小さな、けれど決して消えない願い。


ミレイアのように人の心を惹きつけることはできない。

ラズの心を得ることもなかった。

けれど、誰かが私の存在を、祈りでも美徳でもなく、“リリエル”というただの人間として愛してくれたら──

それは、神に捧げる祈りとは違う、
もっと生々しくて、もっと人間らしい、
名もなき願い。


そして今、その願いに、ユリアンという名が触れた気がした。


彼は何も求めず、ただ私の傷を見て、
“君のままでいい”と言ってくれた。

──それは、とても温かくて、
怖いくらいに、私の胸を満たす。


名のない願い。

それは、もしかしたら“愛されたい”という、誰にでもある普通の気持ち。

けれど私にとって、それは叶うはずのない願いだった。

それでも。

もし、あの人が……

もしユリアンが、祈りの外にいる私を見てくれるなら。
ほんの少しだけ、その願いに、名前を与えてもいいのだろうか。


～～～～～～～～～～

(ユリアン視点)


最初に彼女を見たときの印象は──「静かな人だな」だった。

控えめで、気配を消すように立ち、
誰よりも小さな声で、誰よりも他人を気遣う。
けれど、その静けさの奥には、不思議な芯の強さがあるように思えた。

リリエルという修道女に出会ってから、
ユリアンはこの修道院に足を運ぶ機会が増えた。
もっとも、本人は「気まぐれ」だと言っていたが、それが本当でないことは彼自身が一番よく知っていた。

　

「また、いらしたのですね」

「ん？　祈りの時間でも邪魔しちまったかな」

「いえ。お茶をお淹れしましょうか？」

そう言って微笑んだ彼女の顔を見たとき、
ふと胸が掴まれるような感覚があった。

綺麗だと思った。

でも、それは世俗的な意味ではない。
光を透かしたような肌、目立たないけれど優しい目元。
一言で言えば、「儚い美しさ」だった。

だが、それ以上に彼の目を離せなくさせたのは、
その奥にある“静かな諦め”だった。

彼女は、なにも求めない。
誰かに愛されることも、報われることも。

ただ、誰かの幸せを祈ることだけを自分の存在意義にしていた。

──そんなの、まるで“自分には価値がない”とでも言ってるようじゃないか。

ユリアンは、そういうものに弱かった。
戦場でも、宮廷でも、心を殺して生きる人間を幾度となく見てきた。
彼女の中にある「諦め」は、そうした人間たちのものとは少し違っていて、
もっと、清くて、けれど……どこか、胸が痛くなるほどに切実だった。

彼女が少し笑うたびに、
その笑顔が、“誰かのために作られたもの”だと感じるたびに──

ユリアンの心の奥で、何かがふっと揺れた。

「……どうしてそんなふうに笑うんだ？」

「え？」

「誰かのための笑顔じゃなくて、君自身の笑顔を見たい」

思わず口からこぼれたその言葉に、
彼女がほんの一瞬だけ、驚いたように目を見開いた。

そして、すぐに、困ったように目を伏せた。

「……私は、幸せになるつもりはありません」

「なら、俺が願ってやる。君が幸せになれるようにって」

そのとき彼女が見せた表情は、
まるで「そんなこと、誰にも言われたことがない」と言っているようだった。

その表情に、ユリアンははっきりと自覚した。

──この人を、もっと知りたい。

この穏やかな修道女が抱える、静かな悲しみのすべてを。
そして、彼女が自分自身のために笑える日が来るなら、
その笑顔の理由に、自分がなれたらいいとさえ思っていた。

　

無意識に向けていた視線。
小さな変化に気づいてしまう自分。
本当はもう、惹かれ始めていた。

気まぐれでも、暇つぶしでもない。
ユリアンは今、本気でひとりの女性に心を奪われつつあった。