あなたのいない世界でバージンロードを歩く

エピローグ

哀愁の酒

　『昭和酒場たそがれ』は、いつも通りの夜を迎えていた。
　年季の入った木のカウンター、少し黄ばんだ照明、壁に掛けられた古い時計。

「じゃあ、また来ます」

　結奈がそう言って立ち上がり、透が軽く頭を下げる。
　二人の指には、まだ新しい指輪が光っていた。

　おっちゃんはにこにこしながら暖簾のれんの方へ二人を送り出す。

「結奈ちゃん、透くん。
　改めて――結婚おめでとう」

「ありがとうございます」

　暖簾が揺れ、夜の気配が流れ込む。
　二人の姿が見えなくなると、ラウンジはふっと静かになった。

　カウンターの端で、桜樹敬司はグラスを傾けていた。
　琥珀色の酒が、ゆっくりと揺れる。

　その隣に、いつの間にか赤いスーツの女が腰を下ろす。

「……ずいぶん賑やかな式だったわね」

　美麗はそう言って、軽く肩をすくめた。

「一仕事、終えたって顔だな」

　桜樹は視線を向けずに返す。

「ええ。
　少し越権だったけど……後悔はしてないわ」

　グラスに口をつける仕草をしながら、美麗は続ける。

「約束は、果たされたんだもの」

　桜樹は小さく笑う。

「それで十分だろ」

　二人の間に、心地よい沈黙が落ちる。

　そのとき、奥で皿を洗っていたおっちゃんが戻ってきた。
　エプロンで手を拭きながら、首をかしげる。

「……桜樹さん、誰と話してたんだい？」

　カウンターの隣は、空いている。
　赤いスーツの女の姿は、どこにもない。

　桜樹は一瞬だけ、その空席を見てから、グラスを置いた。

「ただの独り言だよ」

　おっちゃんは「そうかい」とだけ言って、また奥へ戻っていく。

　『昭和酒場たそがれ』には、いつもの夜が戻った。
　誰も気づかないところで、世界は確かに救われていて、
　誰かの約束は、静かに果たされていた。

　桜樹は、最後に一口だけ酒を飲み干した。

　――それでいい。

　暖簾の向こうで、人生は続いていく。