あなたのいない世界でバージンロードを歩く

第２章 止まった運命、始まる人生

４、家族愛が起こす救済

　結奈は、消えた父のいた場所から、ゆっくりと視線を上げた。
　胸の奥に残る温もりが、まだ消えきらない。

　そのまま、美麗を見る。

「フフッ……あなたは、何者なの？」

　問いは静かだった。
　恐れでも疑念でもなく、ただ知りたいという声。

　美麗は一瞬だけ間を置き、口元をわずかに緩める。

「ただのウエディングプランナーよ」

　冗談めいた言い方だったが、
　そこには、確かな誇りと覚悟があった。

　次の瞬間――
　鋭い警告音が、空間を切り裂く。

　〈警告。管理層権限外行為を検出〉
　〈参照不可領域、緊急遮断〉

　チャペルの壁に亀裂が走り、光が剥はがれ落ちる。
　ラウンジは砂のように崩れ、白い空間が急速に失われていく。

　結奈が思わず一歩踏み出した、その時。

　複数の転移光が走り、管理層の社員たちが美麗を取り囲んだ。

　無機質なスーツ、感情を排した視線。
　彼らの足元には、魔法陣のような抑止コードが展開していて、美麗の足元を捉えている。

　美麗は、振り返らない。
　結奈に背を向けたまま、ただ一言だけ残す。

「……ここから先は、大人の話ね」

　警告音が、さらに高く鳴り響く。

　結奈の前で、
　“ただのウエディングプランナー”は、世界の中心として立ち続けていた。

　警告音が鳴り止まない中で、美麗はようやく管理層の社員たちの方へ振り返った。

　その瞳には、逃げる色も、抗あらがう色もない。
　ただ、語るべきことを語る者の静けさがあった。

「朝霧雅人は、世界を救う英雄でも、殉職した技術者でもないわ」

　抑止コードが展開される中でも、美麗の声は澄んでいる。

「彼はただの父親だった。

　余命を知ったうえで、自分が生き延びる可能性よりも――
　娘が生きていく“世界そのもの”を選んだ」

　社員の一人が即座に応答する。

「結果として暴発事故を招いた。
　意図的なリスク選択は、規範違反だ」

　美麗は首を振る。

「いいえ。暴走は止められた。

　彼が止めなかったのは、“冷却”よ。
　止めれば、世界は完成しなかったから」

　一瞬、空間の解析ログが揺らぐ。
　それでも管理層は結論を変えない。

「感情に基づく越権介入。
　あなたは危険因子と判断される」

　社員たちが一斉に美麗に掴みかかり、抑止プロトコルが起動しかけた、その時――

「待って！」

　結奈が、一歩前に出た。
　美麗と管理層の間に、迷いなく立ち塞がる。

「それは……パパが、私に遺のこしてくれた世界よ！」

　声は震えていたが、言葉は強かった。

「逃げ場でも、嘘でもない。

　私が生きて、歩いて、誰かを愛するための世界！

　そして、美麗が私を守ってくれる世界！」

　結奈は、胸に手を当てて続ける。

「パパは消えた。でも、世界は残った。
　それが全部なんでしょう？」

　一瞬、管理層の演算が止まる。
　“家族愛”、“未来への継承”、“不可逆的救済”――
　いくつもの評価指標が交差する。

　美麗は、結奈の背中を見つめたまま、静かに言った。

「私は危険因子で構わない」

　続けて言う。

「でも、この世界は――
　彼が娘に遺した、たった一つの贈り物よ」

　抑止コードが、ゆっくりと解除されていく。

　管理層の一人が、短く結論を告げた。

「……家族愛に基づく救済行為と認定する。

　抑止は解除。介入はここまでだ」

　警告音が消え、空間は静寂を取り戻す。

　結奈は、ようやく肩の力を抜き、小さく息を吐いた。

　美麗は、その横でほんの少しだけ微笑んだ。

　――世界は、守られた。
　誰かの犠牲ではなく、誰かの「愛」を理由に。