ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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　世の中の根本部分は基本的に腐っている。警察関係者の息子が犯人で、それを分かっていながら警察が逮捕に踏み切らないとか、どう考えたって他殺としか思えない事件を、自殺ということにして片付けてみたりと、警察が完璧だと断言できるだけの根拠がない。だから――斑目の言う通り、警察ぐるみで事件のでっち上げを行ったという可能性もゼロではない。

「とんでもない話だと思うでしょう？　しかしですね、世の中というのは、一定の層によってコントロールされているというのも事実なのです。主に政治の力が働いている側面が大きいのですが、窓辺野家ほどの力を持っていれば、地元の関係機関を味方につけることくらい造作でもなかったのかもしれません」

　確かに、窓辺野家はこの辺りでは大きく、また権力的な意味でも、周囲への影響力は決して小さくはない。それでも、まさか地域ぐるみで事件をでっち上げるなんてことがあり得るのだろうか。その疑問を先読みしたかのごとく、今度は千早が口を開く。

「あなたのやったことは、地域ぐるみで隠蔽されたんです。窓辺野コトリは誘拐され、そして殺害されたというシナオリになった――」

　いや、可能性としてはゼロではない。ゼロではないが、それだったら色々とおかしくなるのではないか。例えば、完全なる第三者である一里之が、過去の事件のことを図書館の新聞で調べていたはず。それに、斑目は警察に残っていたデータベースを閲覧しているはずなのだ。それらのデータさえ、まやかしだと言いたいのか。まさか、地元の新聞社と警察が口裏を合わせ、そのような結末に落とし込んでしまったのかもしれない。しかし、まだ疑問が残っている。それこそ最大の疑問が。

「でも、だからといってコトリと私が入れ替わるなんて芸当はできないでしょう？　さすがにそこまではごまかせないはず」

　地域ぐるみの隠蔽があったとしても、遺体を窓辺野コトリではなく、窓辺野あかりだとすることは不可能に違いない。そればかりは、どうにもならないのではないか。必死にすがりつこうとするコトリを嘲笑うかのごとく、厳しい現実が突きつけられる。もはや、普段の喋り口調など、どこかに行ってしまっていた。

「いえ、意外と簡単にできますよ。もちろん、死亡診断をする医師の協力などが必要になりますがね」

　こちらが何を言おうとも、斑目は涼しい顔をして切り返してくる。それは業務的でありながら、どこか残酷でもあった。