あなたが幸せになるために

３.手紙

　翌日の朝、ライナートは寝室で、いつものようにオーレリアが起こしに来るのを、待っていた。

　朝は彼女の笑顔を見てから、一日を始めたいと思ってのことだとは彼女に伝えていないけれど。

　だか、どれだけベッドの中で彼女を待っても、オーレリアはいっこうに起こしに来ない。

　仕方ないのでライナートは自分で起きて、用意されてある服に着替える。

　オーレリアが寝坊なんて、珍しい。

　昨日ちょっとだけ様子が変だったし、何かあるのかな。

　その時、寝室のドアをノックする音が響き、側近のヤンセンが入って来た。

「ライナート様、まだこちらでしたか、本日は準備ができましたら、公爵家にキアーラ様をお迎えに上がる予定です。」

「なんだって。」

　ライナートはその言葉に青ざめた。
　今日は婚約者を迎えに行き、その後はその女性がライナートの婚約者として、王宮に住む予定の日だった。

　ライナートは日々忙しく、そのことをすっかり忘れていた。

　婚約者が王宮に入ることを、どのようにオーレリアに話せばいいのか分からずに、無意識に考えないようにしていたらしい。

　だか、そうしている内に、無常にも時は流れ、今日という日を迎えてしまった。

「リアの姿が見えないんだ。
　探してくれ。」

　とりあえず、婚約者が王宮入りする前にオーレリアと話さねばと思い、ヤンセンに彼女を呼ぶようにと指示を出すが、いっこうに彼女は姿を見せない。

　内心では焦りつつも、結局そのまま、キアーラを王家の馬車で迎えに行く。

　公爵家の父君と面談を済ませ、婚約者のキアーラを無事に連れて王宮に戻るが、頭の中はオーレリアのことでいっぱいで、表面上は微笑みを浮かべながら、何を話ても終始上の空だった。

　なので、キアーラには新しく用意された部屋でゆっくり休むように告げ、急いで今度は乳母であるオーレリアの母を呼び出す。

「朝からオーレリアの姿が見えないんだ。
　何か聞いているかい？
　用事があって、今日は休むって言ってたかなぁ。」

「ライナート様、娘からこちらを預かっております。
　ご覧になってください。」

　そう話すと、乳母は固い表情のままライナート宛の手紙を渡して、すぐに彼の部屋を出て行ってしまった。

　いつもと違う乳母のようすもどこか違和感を覚えるが、オーレリアのことが気になっているので、そのことには触れずに手の中の手紙を見つめる。

　そして、ライナートは言われた通りその手紙の封を開けると、急いで手紙を読み出した。

　そこには、オーレリアの筆跡で、昨日限りで王宮を出て、一人で生きていくつもりだと書かれてあった。
　ライナートの幸せを祈っているとも。

　ライナートはその手紙を見て、驚きに目を見開いて、しばらく呆然とする。

　頭も心も考えることを拒否するかのように動かない。

　しかし、これは現実のことで受け止めざるを得ないと考えつくと、立っていることすらできずに、頭を抱え、崩れるようにその場にうずくまる。

　筆跡のようすから見ても、落ち着いて書いていることがうかがえた。

　オーレリアは、この手紙を書くまでに、しっかりと考えて、ここを離れる決心をしたのであろう。

　彼女が突発的に大切な判断をする人ではないことは、僕が一番わかっている。

　乳母の態度からも、前々からその話を聞かされていて、彼女の判断を受け入れたということだ。

　乳母にとっても、彼女は大切な娘である。
　しかし、ひとたび王宮を出てしまったら、この先、親子であっても中々会えなくなるのは、覚悟しているはずだ。

　だから、僕が婚約者のことを考えるのを、まるで現実逃避するかのように背を向けている間に、よく考え抜いてこの決断をしたということになる。

　こうなる前に、オーレリアと向き合おうとしなかった自分が恥ずかしい。

　彼女がこうしなければいけなかったのは、すべて僕のせいだ。
　だからと言って、ライナートには、彼女と話すことができなかった。

　オーレリアを思うならば、自ら身を引く彼女の判断を、尊重しなければならないことはわかっている。

　でも、僕は今でも受け止められていないし、出て行ことする彼女をきっと引き止めていただろう。

　オーレリアがいない日々のどこに僕の幸せがあるというのか。

　そうは言っても、しなければいけないことも、受け入れないといけないことも、これから先の僕には山ほどある。

　その姿を、オーレリアに見せるのも、きっと心が傷むのだろう。

　だから、結局、二人が離れる未来しかない。

　それが、早いか、遅いかの違いだっただけだ。

　婚約者といる嫌な自分を散々見せて、オーレリアを失望させるより、今離れる方が、僕達の幸せだった思い出を穢さないで済むのだ。

　だから、彼女の判断はどこまでも正しい。

　だったら、僕は何をしていたのだろう。
　もし、きちんとオーレリアと話していたら、彼女が王宮を離れることになったとしても、周りの者達と別れの挨拶をすることもできたんだ。

　ここで生きてきた彼女には、ここでの生活がすべてだった。

　これからのことを友人達に相談したり、ささやかながら別れの会を開いたり、きっとできたことがたくさんあったはずだ。

　けれども、それらが全く果たせず、雲隠れするようにここを出なければいけなかったのは、すべて僕の責任だ。

　僕が彼女と最後まで向き合おうとしなかったから。

　

　その夜、わかってはいるけれど、一向に前を向く気持ちになれず、その手紙を何度も読み返しながら、片っ端からワインを飲みまくる。

　彼女が注いでくれないワインなんて、香りも、味わいも何も感じられない。

　それでも、それをしなかったら、僕は今すぐ彼女を探しに行くだろう。

　そして、今まで頑張ってきたすべてをぶち壊す。

　王になる未来も。
　家臣や民からの信頼も。
　僕の目指す自分すべてを。

　そして、オーレリアと共に大切にしてきた母との約束も。

　それが、わかっているから、ワインですべての感覚を鈍らせ、地べたに這いつくばる。

　そうすれば僕は、まだ王子でいられる。

　痺れた身体でゆっくり手を伸ばし、再びオーレリアの手紙を手に取る。
　感覚を鈍らせているのに止まらない涙を流しながら。