ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

女神の懺悔（５）

「ルービックさん、コイツに治癒魔法をかけてくれ！」

　ルパートに頼まれたルービックは渋い表情を作った。

「それはできないルパート。彼は重犯罪者だ」
「ユアン……ユーリは赦ゆるされたじゃないか！　だったらコイツだって……！」
「……ユーリと彼とでは立場が違う。首領の側近であったユーリの証言は信憑性が高いと中央議会で判断されるだろう。そして今のユーリは首領を断罪する為に自ら動いている」
「ユーリが使えるから？　だから助けたのか？　ギルにはその価値が無いと!?」
「ルパート……」
「馬鹿、師団長を困らせんなよ……」

　ギルが口を挟んだ。

「側近のユーリって、あのユーリさんか……。死んだと聞いたが生きていたんだな……」
「ギル、今止血する」
「放っておけよルパート……、俺はユーリさんとは違う。あの人はボスの為に身体を張る仕事しかしてなかったけど……、俺は……俺はさ……」
「腹に力が入るからもう喋るな！」
「流石に……ガキや老人を殺して金を奪う仕事はできなかったけど……」

　ルパートの制止を無視してギルは喋り続けた。まるで自ら命の灯ひを消そうとしているかのように。

「麻薬を扱ったんだよ……。俺が流した薬ヤクできっと……何人もの人間が人生を狂わせてる」
「………………」
「ホント……馬鹿にされても意地張らずにさ、田舎へ帰っときゃ良かった……。犯罪者になるより……よっぽどマシだったよな」

　ギルの顔に玉の汗が浮き出ている。相当な苦痛と戦っているのだろう。

「ルパート先輩、彼にとどめを」

　エンが進言したがルパートは拒絶した。

「駄目だ、コイツは完全な悪じゃない！　まだ更生できる！」
「彼にはもう生きる気力が無いんです。このまま長く苦しませるのは気の毒です。無理なようなら俺がやります」
「！……」

　ルパートはルービックを振り返って懇願した。

「頼む、頼むよルービックさん、ギルを助けてやってくれ!!」

　ルービックは口を真一文字に結び、治療の代わりに土に刺さっていたルパートの剣を抜いて差し出した。

「ルービック……さん？」
「楽にしてやれ。それが今、おまえが幼馴染みにしてやれる唯一のことだ」

　絶望したルパートの全身が震えた。私の脚もガクガクしている。
　ルパートは呼吸が不規則になっているギルをもう一度見て、ルービックから剣を受け取った。

「ギル……」

　やめて。

「へ……へへ……、わりぃなルパート……」

　お願いやめて。

「ギル……！」

　ルパートはギルの左首に剣の刃を当てた。ギルは微笑んでいた。

「ありがとうルパート……、最期におまえに会えて……良かった」
「………………！」

　ルパートは目を閉じて剣を引いた。頸動脈を切断されたギルは首から大量の血を噴き出した。

「あああ……」

　下半身から力が抜け、私はその場にへたり込んだ。

「スズネ」

　隣に居たマキアが身体を屈めて私を支えてくれた。

「ごめんなさい……」
「……こんな現場を見たら腰が抜けても仕方が無いよ。気にしなくていい」
「違うの！　ルパート、ごめんなさい!!」

　私は前方のルパートへ向かって声を張り上げた。

「ごめんなさい！　私が彼にあなたを裏切る設定を付けてしまったから……、だからこんな事になったの！　ごめんなさい!!」

　ルパートはゆっくり顔を上げて私を見た。ギルを殺した彼の瞳は精彩さを失っていた。

「……ギルがアンドラに入ったことも、おまえが作った設定だったのか……？」
「それは……違う。騎士団を出た後のあの人については何も設定していない……」
「ならこの結末はギルの自業自得だ。アイツが選んだ人生だったんだ……」

　言葉ではそう言ったものの、ルパート自身が納得していないのは一目瞭然だった。彼は立ち上がったが、その佇たたずまいは幽霊のようであった。

「もう生き残りは居ないみたいだ。馬車でフィースノーの街へ戻ろう」

　フラフラと歩き出したルパートにルービックが寄り添った。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　痛々しいルパートを目にして私は泣いていた。

「スズネ、ルパートさんの言う通りだ。ギルと言う人は私欲で罪を犯した。その代償をここで支払ったんだ」
「そうだよ。キミのせいじゃない。ギルさんも俺達みたいに自我に目覚めて……、そして残念だけど悪い方向へ行ってしまったんだ」
『にゃあ……』

　エンとマキアが私を慰めてくれた。私に「死にキャラ」として扱われたのに。私が誕生に関与していない黒猫も頭を撫でていてくれる。
　みんなが優しい。それなのにこの世界は滅ぼうとしている。

「俺達も行くぞ。スズネ、俺の背に乗れ」

　返事をするよりも早くエンが私を背負った。

「ごめんなさい……」
「もう謝るな」

　ギルのことだけじゃないの。私は霧の正体を知りながら黙っている。優しいみんなを道連れにして、世界ごと心中しようとしている。

　あの人喰い霧は……私の身体を蝕むしばむ病魔だ。

　自己免疫疾患……。免疫系が正常に機能せず、自分自身の組織を攻撃してしまう病気。完治はできず、ステロイド剤を投与して状態を緩和しているが副作用が酷い。
　私は頑張ることを放棄して、現実世界では眠り続ける道を選んだ。

「あ……ぐ、ぐぅっ、あああああ!!!!」

　ついに耐えきれなくなったルパートが悲痛な声で喚わめき出した。

「ギル……ギル!!　あぐあぁぁぁ、あああああああ！」

　ルービックが無言でルパートの肩を抱いた。ルパートの悲しみが辺りに充満して私の胸も痛くなった。

　でも大丈夫だよ、ルパート。もうすぐ全ての苦しみから解放される。

　こちらの世界は私が創造した私の肉体。病気が悪化して霧が発生してしまい、そこら中を喰い荒している状態だ。
　私が現実世界へ戻れば……、もう一度病気と向き合えば霧は消えるかもしれない。

　でも、嫌。
　ここでなら私は思いっきり走ることができるし、好きなだけ食べられる。意地悪なクラスメイトも存在しない。
　現実世界では生きているのに死んでいるような生活だった。
　ならこの世界で優しいみんなに囲まれて、一緒に霧に呑まれて死んでしまいたい。
　私の手から離れて自我に目覚めて、生命に輝いているみんな。
　ごめんなさい。
　私はあなた達と死にたいんです。

　ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。