ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

女神の懺悔（４）

　毒気を抜かれて多少の冷静さを取り戻したルパートが尚も尋ねた。

「……ギル、アメリはどうした？　一緒じゃないのか？」
「アメリ？　クッ、ククッ……。あの尻軽女かぁ、久し振りに名を聞いたな」

　私は察した。ギルとアメリとは、ルパートが騎士をやめる切っ掛けになったあの二人なのだと。
　アメリは結婚の約束をしていたルパートの恋人で、ギルは出世していくルパートに嫉妬して裏でアメリと関係を持った幼馴染み。私が作った設定だが、二人には名前を付けていなかった。それに騎士団を追放されたギルがアンダー・ドラゴンに入っていたなんて。そんな筋書きもしていない。
　世界がどんどん私の知らない方向へ動いていっている……！

「クク……。アメリとはすぐに別れたよ。アイツにとって俺はただの遊び相手に過ぎなかったからな。感謝しろよルパート。俺のおかげであの性悪女と結婚せずに済んだんだから」
「………………。ギル、俺はおまえが故郷に帰ったと思っていたんだ。アメリと結婚して」
「はあぁぁぁ!?」

　ギルが鼻の穴を膨らませて憤慨した。

「必ず成功してみせるって宣言して村を出たんだぞ!?　不祥事を起こして帰るなんざ赤っ恥を晒せるか!!」
「………………」
「それとアメリなんかと結婚するかよ！」

　取り囲まれているのはギル。それなのにルパートの方が苦しそうだった。

「……おまえにとっても遊び相手だったのか？　遊びで……俺の婚約者を寝取ったのか？」
「何だぁルパート、テメェまだアメリに未練が有るのか？」

　ギルは鼻で笑った。動作の一つ一つが癇かんに障さわる男だ。

「ま、アメリもおまえと別れたのは不本意だったらしいよ？　アイツは聖騎士の妻の座に執着していたからな。それがオジャンになったって、俺のことを散々罵倒しやがった。誘いにホイホイ乗ってきたのは自分なのにな」
「………………」
「それで頭にきたから、アイツはアンダー・ドラゴンに売ってやった」
「！」

　ルパートは信じられないものを見る目つきを幼馴染みに向けた。

「今何て言った…………？」
「アメリは見た目は文句無しに良い女だったからな、高い値がついたよ」
「ギル……？」
「だが俺は金ではなく、アンダー・ドラゴンへ入れてもらうことを選んだんだ」
「待てよ……ギル」

　擦かすれ声でルパートは確認した。

「おまえに売られた……アメリはどうなったんだ……？」
「そりゃ死ねまでヤラれまくったよ。性奴隷として売った……いや、上納したんだから当然だろ？」
「おまえぇぇぇぇ!!!!!!」

　ルパートが叫んだ。

　今のルパートはロックウィーナを愛している。自分を裏切ったアメリへの恋心は既に消えている。
　それでもだ。一度は結婚まで考えていた女性が酷い目に遭ったと告げられて、情に厚い彼は大いに嘆いて激昂した。
 
　シュグッ。

　怒りに任せて振ったルパートの剣がギルの左腹を斬り裂いた。
　構成員の最期を見届けると宣言しておきながら、私は一瞬だけ目を瞑つぶってしまった。怖かったのだ。

「くっ……」

　ギルは自身が持っていた湾曲刀を手放し、脇腹を手で押さえてその場にうずくまった。
　ルパートは追撃をせず、茫然とギルを見下ろしていた。

「……ギル……？」

　幼馴染みを斬ってしまったことに罪悪感を覚えたのではなかった。

「何で……抵抗しなかった？」

　煙を吸って身体の動きが鈍くなっていたとはいえ、ギルはかつて厳しい訓練を受けていた騎士だ。その彼が何もせず剣を受けたことにルパートは驚いていたのだ。

「おいギル……おまえ、わざと俺を挑発して斬らせたな？」

　戸惑うルパートへギルはニッと笑顔を返した。幼さが残るヤンチャ坊主の笑みで。

「下手くそが……。この近距離で急所を外してんぞ？　ルパートおまえも……騎士を辞めてから腕が鈍ったな？」
「ギル……何で」
「何でって……もう終わらせたくなったんだよ。疲れちまった……」

　完全に臀部でんぶを地面に付けてギルは両脚を前へ投げ出した。寛くつろぐ姿勢の幼馴染みへルパートは苦々しく愚痴た。

「……それなら、アメリを連れて何処か遠くへ行ってくれたら良かったのに」
「俺はそれでも良かったんだけどな……。アメリが王都から離れたくないって駄々こねてさ……。それで別れたんだけど……」
「なぁギル、彼女を憎んでいたのか？　犯罪組織に渡すほどに」
「ああ、ハハハ。安心しろ……アメリは無事だよ。俺が自棄やけになってアンダー・ドラゴンへ入ったのは……、アメリと別れただいぶ後だよ」
「！」

　ルパートが目を丸くした。私達も。

「さっき話したのは嘘だったのか!?」
「それくらい言わなきゃ……、おまえは俺を斬れないだろ？　超が付く甘ちゃんだもんな」
「………………」

　ルパートの右手から握っていた剣が落ちて、大地へ斜めに突き刺さった。

「じゃあアメリは……生きているんだな？」
「ま……幸せな結婚はできてねぇだろうがな。アメリはさ……エリート聖騎士の妻になりかけた女だから……、そこら辺の男じゃ満足できなくなっちまったんだよ。結婚相手は絶対に騎士がいいってよく言ってた……」

　アメリに限らず、騎士との結婚に憧れる女性は多い。貴族と婚姻を結ぶことが非常に難しい庶民にとっては、騎士や大商人の妻になることが最大の玉の輿だったりするのだ。

「騎士団界隈にはアイツの悪評が流れてしまったから……、騎士に拘こだわっても無駄なのにな。妥協できずに……婚期を逃す……そのパターンだろうさ。ハハッ……」
「………………」
「うぐっ！」
「ギル！」

　ルパートは膝を折り、痛みで顔を顰しかめたギルの顔を覗き込んだ。
　急所は外れたらしいが、見た感じではギルの腹部は深く斬れていて出血量も多かった。つらそうな呼吸がそれを裏付けた。