ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

女神の懺悔（３）

「……まだ息が有る奴が居るようだな」

　エンが崩れ落ちた建物や、地面に転がるアンダー・ドラゴン構成員を観察して言った。

「みんなはここに居て下さい。俺がとどめを刺してきます」

　全員殺すんだ……。
　でも生き残っている人も重度の火傷やけどを負っただろうし、楽にしてあげることが優しさなのかもしれない。

「俺が行くよエン。自分がやったことの後始末は自分でつける」
「それなら私も……」

　マキアと共に立候補した私を、全員が慌てて止めに入った。

「馬鹿か、おまえはここに居ろ」
「そうだよ」
「これから何をするか解ってないだろ」
「あの……私……」
「スズネ、キミは死体を間近で見たことが有るのか？」

　ルービックの問いに私は頭を横に振った。

「ならやめておけ。焼死体は綺麗な見た目じゃない。爆風で手や脚が欠損した者も居るだろう」

　想像して背筋が凍った。みんなが私を気遣ってくれているのも解る。それでも私は行かなくちゃならない。

「私がアンダー・ドラゴンという存在をこの世界に産み落としたんです。彼らもまた、創造主である私の子供なんです」
「スズネ……」
「アンダー・ドラゴンはこれからも暴走し続けるでしょう。もう滅ぼすしかないと私も覚悟を決めました。危険な子供を世に出してしまった碌ろくでもない親ですが、せめて彼らの最期を見届けたいんです」
「………………」

　私の決意を汲んでルービックが微笑んだ。

「その覚悟、受け取った。ならば共に行こう。決して平坦な道では無いがキミなら進めるだろう」

　頷く私の頭を誰かがよしよしと撫でた。ルービックだと思ったら黒猫だった。

「決まったのなら素早く片付けましょう。スズネ、無理だと思ったらいつでも退さがれよ？」

　目端めはしが利く忍者のエンを先頭にして、私達は焼け跡へと歩を進めた。
　地面に寝転んでいる男達の大半は息を引き取っていたけれど、肌がただれた手足を動かして痛みに呻うめいている者も居た。エンが屈んで彼らの首筋を斬り、永遠の眠りを与えていった。

「くっ、来るなぁ！」
「悪魔め!!」

　奥へ進むと建物の陰に、立ち姿の男達が二人潜んでいた。彼らは下っ端構成員が好む終末ファッションをしていない。幹部ほどの威厳は持っていないが中堅クラスのメンバーなのだろう。
　この男達はたいして火傷を負っていなかった。マキアの魔法の威力を察知して、即座に後方へ退さがり建物を盾にしたのだ。元気な状態ならきっとそれなりに強い戦士なのだと思う。
　しかし煙を吸って身体が重くなり、今の彼らは走って逃げることができないようだ。鈍い動作で出鱈目でたらめに剣を振り回して、近付くギルド職員を牽制していた。

「悪いが見逃せないんだ」

　ルパートが腰から細身の剣を抜いて瞬時に一人を斬り伏せた。そして二人目にも剣を向けた。

「畜生、これまでかよ！」
「………………？」

　そこで何故かルパートの動きが止まった。彼は剣を構えたまま生き残った最後の一人、額の左側に二連の特徴的な黒子ほくろが有るアンダー・ドラゴン構成員を長らく見つめていた。

「……まさか」

　ボソリと呟いたルパートを仲間達が不思議がった。斬られる直前だった男も訝いぶかしむ目をルパートへ向けた。

「何を躊躇ためらっているんだルパート。その男がどうかしたか？」

　背後から声をかけたルービック。それに反応したのは、ルパートに剣を向けられている男の方だった。

「……は？　ル……パート……？　ルパートだって…………？」

　男に名前を呼ばれたルパートは剣を握る右手を震わせた。

「おまえ……おまえは……、やはりギル……なのか？」

　ルパートと、ギルと呼ばれた黒子ほくろの男はしばらく互いの顔を凝視していた。

「おいルパート、奴を知っているのか？」
「……っ」

　心配したルービックにルパートは答えず、対峙している男を大声で怒鳴りつけた。

「何やってんだギル!!　どうしておまえがアンダー・ドラゴンの連中なんかと一緒に居るんだよ!?」
「………………」
「騎士にまでなった男が、何で犯罪組織に加担してんだ！」

　騎士？　目の下に濃いクマを作り、無精髭を生やした悪人顔のこの男が!?

「何とか言えよギル!!」
「うるせぇ!!!!」

　男が吠えるように応答した。

「テメェのせいだろーがルパート！　テメェのせいで俺は騎士団から追放されたんだ!!」

　二人の会話が噛み合ってしまった。この男がギルで間違いないようだ。

「俺のせいにするか！　裏切り者の分際で!!」
「落ち着けルパート！」

　ルービックが割って入った。彼も抜刀して剣先をギルへ向けている。

「騎士団を追放されたということは、貴様は諍いさかいを起こし除名処分を受けた、ルパートの幼馴染みなのか？」

　静かに問うルービックの全身をギルは視認した。

「ハハッ……。鎧が無かったから気づかなかったが、あなたはルービック大隊長様でいらっしゃいましたか。今は更に出世して連隊長とかですかね？」
「……師団長だ」
「ハハハハハッ、そいつはスゲェ！　聖騎士は流石に出世が早くて羨ましいですなぁ！　仰おっしゃる通り、自分はかつて騎士団に所属していたギルであります。隊長職に就けなかったカス騎士ですがね。ハハハハハ！」

　狂ったようにギルは馬鹿笑いをした。