ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

迷いの末の決断（２）

「マシューの言うこと、私も正しいと思う」

　黙ってやり取りを見守っていたエドガーがここで発言した。

「魔王殿もそのことを注意していた。ロックウィーナ、今ルパートの元へ行くのなら……そういうことになる覚悟が必要だ」

　徹底的に付き合うという覚悟を持った上で行け……、そうか……。
　アルクナイトが言葉に秘めた意味を今頃理解したよ。私の頭は何てお花畑だったんだろう。
　少年少女の慰め会じゃない。私達は大人の男女なんだ。

「身体から始まる関係ってのも有るよ？　ドライな性格のカップルならそれでもいいと思う。でも……キミとルパート先輩には当て嵌はまらないと思うんだ。二人とも根がメチャクチャ真面目なタイプに見える」

　マシューが再び私の目の奥を覗き込んだ。

「まだ出会ってそんなに経ってないけど、俺はルパート先輩のことが好きだし、ロックウィーナのことを勝手に友達だと思ってる」
「………………」
「二人が傷付く結果にはなって欲しくない。だから一時の感情に流されないで。じっくり考えた末の決断なら、どっちに転んでも俺はキミを応援するよ」
「マシュー……。それにエドガーさんも」

　二人から完全なる善意を感じた。他人の恋路に関する意見なんてしにくかったろうに。

「ありがとう」

　マシューは私へ近付いて背中をパン！と強く叩いた。

「そろそろＡチームが戻ってきそうだから、エントランスホールまで迎えに行ってくる」
「独りで抱え込まないようにな」

　聖騎士二人も立ち去った。彼らの優しさに大いに感謝した。


☆☆☆


　シャワーを済ませて髪も乾かした。自室の置時計を見る限りまだ夕食の時間まで間が有る。
　ルパートは今どうしているのだろう？　キースに勧められて汗は流しただろうが……、その後は部屋に籠りきりなのかな？　ルービックが寄り添っていると聞いたが流石にもう帰ったよね？　じゃあルパートは部屋に独りで居るの？
　私はさっきからずっとルパートのことばかり考えていた。

（少しだけ……少しだけ顔を見てこよう）

　ちょっと声をかけるだけなら……。そう思ってイスから腰を浮かして、また下ろす。その繰り返しだった。

（私は彼の元へ行ってはいけない……）

　マシューやエドガー、アルクナイトの言葉が頭の中をグルグル駆け巡っていた。彼らは正しい。
　ルパートと恋人関係になるつもりが無いのなら関わるな。憐れみで接したら余計に彼を傷付けてしまう。

（ごめんなさい、先輩）

　ルパートが好きだ。でも六年前に彼に恋をした私だから判る。現在私が持っている感情は後輩としての思慕に過ぎないと。
　だから行けない。この身を差し出してルパートを慰めることができない。行為が怖いのではなく、自覚してしまったのだ。

（ずっと護ってくれていたのに。私はあなたへ何も返せない）

　デートをして疑似恋愛に浮かれていた自分を殴り飛ばしたい。キスを受け入れたことも迂闊うかつだった。
　二人で楽しく過ごした記憶が、今度はルパートを苦しめる材料となってしまうだろう。

（ごめんなさい。もう……思わせぶりな態度は取らない。あなたをちゃんと私から解放する）

　私は机に顔を突っ伏して泣いた。
　彼が落ち着いたら告げなければならない。これからはただの先輩後輩に戻ろうと。バディを解消されるかもしれないが仕方が無い。

　みんなに言われたことを真剣に考えた。そうしたら答えが出た。

　お付き合いをしてずっと共に在り続けたいと願う相手……。身体、命、自分の全てを捧げても後悔しないと思える人。
　私の脳裏に浮かんだのはルパートではない、別の男性の顔だったのだ。


☆☆☆


　朝だ。愛用のウサギ置き時計を見ると７時５２分。昨夜はなかなか寝つけず明け方に漸ようやくウトウトし、その結果として寝過ごしてしまった。目覚まし機能のスイッチを入れ忘れていたんだな。
　慌てて共同水場へ行き洗顔をした。もうとっくにギルド食堂が開いている時間だ。他のみんなは朝食を摂りに一階へ降りたのだろう、水場には誰も居なかった。
　私も食堂へ向かわないと。昨夜は食欲が無くて夕食を抜いてしまった。今朝もまだ胃腸が動いていないが何か食べなくては。今日も出動が有るのだろうから。

「あ……ロックウィーナ……」

　食堂の一角にルパートとスズネ以外のみんなが固まっていた。モーニングプレートを持って彼らと合流した。

「おはようごさいます」
「う、うん。おはよう……」

　挨拶をして席に着いたのだが、隣のマキアが何故か目を逸そらせた。キースは会釈、エリアスが手を振ってくれたが二人ともに笑顔が無く、アルクナイトとエンは不機嫌そうにそっぽを向いていた。ソルも無愛想だが……これはいつものことだな。
　皆が黙々と食事をする中、唯一ユーリが気さくに話しかけてくれた。

「おはようさん。調子はどうだ？」
「それが、実は寝不足なんです」
「そ、そうか……」

　ユーリまでもが気まずそうに口を閉ざした。微かすかにエンが舌打ちした音が聞こえた。
　体調管理を怠おこたったので呆れられた？　今朝は寝坊もしたしな。

「あ、でも、出動には影響の無いレベルですから！」

　 取り繕つくろったが男達の不機嫌オーラは消えなかった。寝坊はそんなに罪か。まだ業務開始前やん。