王子よ、貴方が責任取りなさい

聖女時代

ヒロインを止められる人は果たしているのか？

　〈フィオレ・クレパルディの場合〉

　王都にある花壇の手入れ。
　それは、卒業したデルフィーナ・スカヴィーノから引き継いだもの。
　聖女候補として、国のために何をしていいのか分からないフィオレはデルフィーナに相談していた。

「私……聖女候補として、どんな活動をすればいいのか分からないんです……何も思い浮かばなくて……」

「そっかぁ……私が最初にしたのは、王都の景観を向上させる為に花壇を作ったの。その手入れ、やってみる？」

「いいんですか？　やらせてください」

　悩んでいた時にデルフィーナから提案された活動。
　そして、と卒業時に託されたもの。

「あの花壇だけど、フィオレ様に面倒を見てもらってもいいかしら？」

「はい。私がお世話させていただきます」

「よろしくね」

　それから、王都の花壇はフィオレの担当となった。
　他の聖女候補もフィオレが引き継いだので、手を加えたりはしない。
　枯れていたり、平民が盗んでしまうことがあるので、報告はしている。
　今日も一人、気合を入れて花壇の手入れに取り掛かる。

「あれ？　フィオちゃん？」

「……ソミール様？　どうされたのですか？」

「ここの花がね、元気がないなぁて思って様子を見に来たの。もしかしてフィオちゃんも？」

「私は……」

「あっ、この花は病気だね。病気の花はすぐに処分しないと周りにも移っちゃう」

　ソミールは病気だという花を抜き始める。

「ソミール様、そこは私が……」

「あ、丁度いいところにシャベルがある」

　シャベルを手に取り勝手に土を掘り返す。
　シャベルは偶然あるのではなく、フィオレが準備したもの。
　ソミールが現れ道具も何もかも奪われてしまい、ただ眺めているフィオレ。

「ソミール様」　

「もしかして、フィオちゃんも花壇の手入れに興味あるの？　なら私が教えてあげるね。花を育てるには土が一番重要なの。あっ、フィオちゃんは汚れちゃうから何もしなくていいよ。私がやるから！！」

「あのっこれは私が……」

「気にしないの。私、花の手入れとか慣れてるから。フィオちゃんはしたことないでしょ。綺麗な手に傷でもついたら、大変だものねぇ」

「ソミール様？　どうしてあなたがここにいるのですか？」
　
　偶然通りかかった司祭が、思わぬ人物を発見し声をかけた。

「あっ、司祭様。花壇の手入れをしています」

　それは、見ればわかると言った表情の司祭。
　彼が言いたいのは、そういうことではない。

「どうしてソミールさんが手入れをしているのですか？　この花壇の手入れは、フィオレさんがすると申請を受けています」

「申請？　花壇の手入れに申請が必要なんですか？」

　何も知らずに花壇を掘り返しているのだと知り、ソミールの行動に眩暈を起こす司祭。

「……ソミールさん。この花壇は、国から許可を得ています。勝手なことをされては困ります」

「そうだったんですね。私知らなくて……フィオちゃんが汚れるのを嫌がってるように見え、無理にさせるのは可哀想かなって思い、私が変わりにしました。司祭様、私が勝手に花壇の手入れを始めたんです。フィオちゃんはやらなかったわけじゃないので、怒らないであげてください」

「えっ……違っ……」

「フィオレさんを怒ったりしません。私は許可なく花壇の手入れをしているソミールさんに怒っているんです」

「私はフィオちゃんを助けられたらって思って……それに、花壇を元気にしてあげたかったんです。それは、いけないことですか？」

「そういうことではなく……」

「あっ、こっちもの花も病気だ」

「ソミールさん！！」

　司祭が忠告するも、ソミールは花壇の手入れしていく。
　土の付着した服で汗を拭いながら一つ、また一つと花壇を作り替えていく。
　忠告していた司祭だが、「ソミール」と名を呼んでしまい、周囲にいた人間の注意を引いてしまった。

「ソミールって言ったか？」
「まさか、平民聖女候補のソミールさんかい？」
「何々？　ソミールさん？」

　一気に人だかりとなってしまった。
　そして、本人が反応。

「ん？　何？」

「あんたが、平民出身の聖女候補ソミールさんかい？」

「そうよ！」

「あら～可愛いお顔に土がついちょるよ」

「え？　土？　恥ずかしい」

　顔に土がついているのを指摘され、恥ずかしそうに拭うソミール。
　王都での活動。
　今回の件も、すぐに噂が広まる。
　
「土が顔についても手入れをする姿、それさえも美しかった」

　花壇の手入れはフィオレが行う予定だったが、道具も評価もソミールが奪っていった。
　報告書には、フィオレ自身が震えながらソミールの名前を付けくわえた。