必要ないと言われたので、私は旅にでます。

宰相邸

第5話

　ルシアンは、しばしリリアを見つめていた。
　やがて目を細め、深く息を吐く。

「──君の考えは、よく分かった」

　低く、どこか遠い響きだった。
　その声に、先ほどまでの思索の熱はもうなかった。

「下がっていい」

　その一言に、会話の終わりを悟る。
　けれど、リリアの胸にはまだ言葉が残っていた。

「……待ってください。私は──」

　思わず身を乗り出す。
　だが、ルシアンは首を横に振った。

「情で語るなら、これ以上は意味がない」

　切り捨てるような声音だったが、そこに怒りはなかった。
　ただ、理を乱す感情そのものを拒むような静けさだけがあった。

「私はこれまでの通り、君の拍術を用いてほしいと願っている。墓守として、理を護るために。そして、その理を継ぐ者を生み、育ててほしい。それは、けして変わらない」

　ルシアンの声は、命令でも懇願でもなかった。
　それは、長い年月を経て磨かれた理そのものの響きだった。

　リリアは唇を噛み、何も言えなかった。
　胸の奥で、何かが確かに軋む音を立てていた。

　重厚な扉が背後で閉まる音が、やけに遠く感じられた。
　リリアは深く息を吐き、わずかに肩の力を抜く。
　冷たい石造りの廊下を進むと、先の方に三つの人影が見えた。

　ヴァルガン、カリム、そしてミリエラ。

　思わず足が止まる。
　ミリエラの姿を目にした瞬間、リリアは目を見開いた。

　カリムが苦い顔をして、頭を掻いた。

「……すまない。先に伝えておきたかったんだが……」

　その言葉の途中で、明るい声がそれを遮った。

「まあ、いいじゃない。閣下にはきちんとご挨拶をして、ここにいることもお許しいただいているのだから。問題ないわよね？　リリアさん？」

　ミリエラが微笑む。
　その笑みは柔らかいのに、どこか妖しい光を帯びていた。

　リリアは彼女の視線を受け止め、真剣な眼差しで言葉を紡いだ。

「……思い出したんです。ライゼル先輩。宰相家の跡継ぎで、とても目立つ方でしたから。でも、学園でお見かけしていた頃の先輩と、先日お会いしたあの方が同じ人だなんて、すぐには結びつきませんでした」

　その言葉に、ヴァルガンが眉を上げ、カリムは首を傾げた。
　ミリエラだけが、変わらず微笑んでいる。

「……印象がまったく違ったんです。顔つきも、雰囲気も。以前は宰相閣下のように厳格で、近寄りがたい方だったのに……今のライゼル先輩は違いました。とても感情豊かで、人間らしくて……」

　リリアは少しだけ息を吸い、まっすぐにミリエラを見据えた。

「……あの方を、ああ変えたのは、あなたですか？」

　ミリエラの笑みが、ほんの一瞬だけ動いた。
　けれど、すぐに元の柔らかい表情に戻る。

「なぜ、私にそんなことを聞くのかしら？」

「もし、もしも感情を取り戻したら、失われたレイグラント家の拍術が蘇るかもしれない。あなたは、そのように考えたのではありませんか？」

　廊下の空気がわずかに冷える。
　ヴァルガンが息を呑み、カリムが無意識に剣の柄へと手を伸ばしかけた。
　ミリエラの瞳の奥に、淡い光が宿る。

「……ふふ。面白いことを言うのね、リリアさん」

　ミリエラは唇の端をわずかに吊り上げた。

「さすが、賢者の末裔とでも言うべきかしら。理屈の積み上げ方が、まるで宰相閣下そのものね」

　その声音は穏やかだったが、どこか皮肉めいていた。
　しかし次の瞬間、ミリエラの表情がふっと緩み、声の温度がわずかに変わった。
　
「……ねえ、リリアさん」

　やがてミリエラは穏やかに微笑み、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「人間は心を持つ生き物よ。それを無理に抑え込もうなんて、間違っていると思わない？」

　ミリエラの問いに、リリアは答えなかった。
　その言葉が、ルシアンの理とは正反対の響きを持っていたからだ。

「感情は時に人を狂わせる。けれど同時に、感情こそが人を生かすの。怒りも、悲しみも、愛も……全部、拍の源なのよ。心を縛れば、拍は死ぬ。拍が死ねば、理もまた崩れるわ」

　その微笑みは、慈愛に満ちていた。
　ヴァルガンがわずかに顔をしかめ、カリムは無表情でミリエラの言葉を聞いていた。

「理を護るために心を殺すなんて、どんな理屈かしら。私には理解できないわ」

　最後の言葉に、リリアの胸が微かに締めつけられた。
　ミリエラは軽く髪を払うと、いたずらっぽく笑う。

「でも、あなたは違う。あなたは歌える人だから。心の音を知っている人。……だから、興味があるのよ、リリアちゃん」

　そう言って、ミリエラは軽やかに背を向けた。
　香のような甘い残り香だけが、その場に漂った。

　しばらくその背を見つめていたリリアは、やがて小さく息を吐く。
　その音が、広い廊下の中に吸い込まれていった。

「……あいつの言葉、気にするな」

　ヴァルガンの低い声が背後から落ちる。
　振り返ると、彼は腕を組み、どこか険しい目をしていた。

「理か、心かなんて話は、昔から終わらねえ。どっちも人を縛るし、どっちも人を動かす。……結局、選ぶのは自分だ」

　リリアはその言葉に、目を丸くした。
　ヴァルガンは照れくさそうに視線を逸らし、短く付け加える。

「……ま、俺は難しい理屈はわからんけどな」

　不器用な笑いが、張りつめた空気を少しだけ和らげた。
　リリアは小さく微笑み、再び廊下を歩き出した。