必要ないと言われたので、私は旅にでます。

宰相邸

第6話

　宰相邸の夜は、驚くほど静かだった。
　外の庭園から虫の声ひとつ聞こえず、壁の向こうの世界が遠い幻のように感じられる。

　リリアは客間のベッドの端に腰を下ろし、両手を膝の上に重ねていた。
　手足を縛られているわけではない。けれど、外に出ることは許されていなかった。
　屋敷の中では自由に動けるが、どの廊下にも見張りの気配がある。
　まるで籠の中の鳥。静かで、息苦しい。

　──でも、自覚がなかっただけで、以前の私はこうして生きていたのよね。

　ルシアンとの対話の余韻が、まだ胸の奥に残っていた。

　理のために墓守を続けろと言われた。だが、外の世界を知った今の自分には、もう以前のようには歌えないと答えた。

　リリアはそっと立ち上がり、窓辺へ歩み寄った。
　窓を開けると、黒い夜が一面に広がっていた。
　夜風が薄いカーテンを揺らし、肌に冷たい。
　星のひとつも見えない。月さえも、雲の向こうに隠れている。

　それでも、不思議と悲しくはなかった。
　雲の上にはきっと、星も月もあるのだ。
　見えないからといって、消えたわけではない。

　──星だって、たまには人に顔を見せたくない夜もあるのかもしれない。

　そんなことを考えて、リリアは小さく笑った。
　人の心も、空のようなものなのだろう。
　晴れる日もあれば、曇る夜もある。

　だから、感情を持つことはきっと間違いじゃない。
　理の中にも、情の音は生きている。
　ミリエラの言葉も、間違いではない。
　けれど、ルシアンの語る理も、国を支えてきたのだから、確かに正しい。
　だから結局、ヴァルガンが言っていた「選ぶのは自分だ」という言葉が真実なのだ。

「……選ぶのは、自分……」

　リリアは小さくつぶやき、静かに目を閉じた。
　そして、祖母から受け継いだ歌を口にする。
　グレイモンド家の者が代々歌い継いできた、魂を鎮める旋律。
　拍の音が胸の奥に響き、ゆっくりと夜に溶けていった。

　以前と同じようには歌えなくとも、ただ声を出すことはできる。

　どれほどの時間が過ぎたのか。
　ふと、強い風が吹き込み、カーテンが激しく舞った。
　思わず歌を止め、目を閉じる。冷たい風が頬を撫で、肌が粟立つ。

　そのとき、背後に気配を感じた。

　振り向くと、扉のそばにカリムが立っていた。
　灯りに照らされた彼の表情は、どこか居心地悪そうだった。

「……風邪をひくぞ」

　カリムは静かに窓を閉めると、手にしていたブランケットをそっとリリアの肩にかけた。
　ぎこちない仕草だったが、その手つきには確かな優しさがあった。

「……すまない。急に歌が止まったから、心配で……勝手に入った」

　リリアははっとして、頬が熱くなるのを感じた。

「……聞こえていましたか？」

　カリムは一瞬だけ目を伏せ、それから小さくうなずいた。
　短い沈黙のあと、彼は低くつぶやく。

「……美しい歌だった」

　その言葉が夜の冷たい空気の中に落ち、波紋のように広がっていった。
　リリアは何も言わずにうつむき、肩のブランケットを握りしめた。

　風の止んだ夜は、静寂に包まれていた。
　ただ、胸の奥で微かに拍の音が響いていた。

　　




　翌朝。
　リリアは再び宰相ルシアンに呼び出された。

　廊下の突き当たりで待っていたカリムの顔は、いつになく硬かった。
　無言のまま先導され、執務室の扉の前に立つ。

　扉が開かれると、室内の空気がぴんと張り詰めていた。
　中にはルシアン、ヴァルガン、そしてミリエラの姿がある。
　ルシアンは机の前に立ち、険しい表情をしていた。

　何事かと不安が胸をかすめ、リリアは隣のカリムを見上げる。
　だが、彼は小さく首を振るだけだった。

　ルシアンが低く、落ち着いた声を発した。

「……昨晩、王都霊廟での異変が鎮まった」

　その一言に、リリアは瞬きをした。
　思考が追いつかず、ただ小さく首を傾げる。

「君がいなくなってから、不具合ばかりだった。結界の乱れも瘴気の揺らぎも、たった一晩で静まり返った」

　淡々と告げられる報告。
　リリアは呆然としたまま、言葉を失う。

　その様子に、ヴァルガンが腕を組みながらため息をついた。

「……お前の歌が届いたんだろう」

「えっ……？」

　リリアは思わずヴァルガンを見た。
　けれど、彼の表情は冗談ではない。

「で、でも……いくら王都内とはいえ、ここから霊廟までは距離があります。声が届くはずが──」

　リリアの言葉を、明るい声がやわらかく遮った。

「──いいえ、届いたのよ」

　ミリエラが口を開いていた。
　その瞳は楽しげに輝き、微笑はどこか危うい熱を帯びている。

「昨夜のあなたの歌は、とても心がこもっていた。聞いているだけで、胸の奥が温かくなったもの」

　リリアは言葉を失う。
　しかし、ミリエラの話は止まらなかった。

「きっと、霊廟の地下に眠るあの方の胸にも届いたのでしょうね。だって、あなたの拍は生きていたもの！」

　その言葉に、室内の空気がわずかに揺れた。
　ルシアンの眉がかすかに動く。

　リリアはただ黙って立ち尽くした。
　ミリエラの微笑の奥に、確信にも似た光が宿っていることを感じながら──。