追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第2章「復興の女神」

第16話「道は未来へ続く」

雪山の斜面に、私は立っていた。
「この斜面を削って、道を通す……」
目の前には、急峻な崖。
「無茶だ、エリシア様」
技術者のマルコが、首を横に振った。
「この傾斜では、崩落の危険があります」
「わかっています」
私は、前世の土木工学の知識を思い出していた。
「だから、補強工事をします」
「補強？」
「石垣を組み、排水路を作り、斜面を安定させる」
私は、設計図を広げた。
「この方法なら、可能です」
マルコが、設計図を見る。
「……確かに、理論上は。でも、こんな工法、見たことがない」
「前世――いえ、古い文献で学びました」
私は、自信を持って言った。
「必ず、成功させます」

道路建設プロジェクト開始から一ヶ月。
現場には、二百人以上の労働者が集まっていた。
「全員、配置についてください！」
オスカーが、指揮を執っている。
彼は、工事の現場監督に任命されていた。
「第一班は、斜面の整地！」
「第二班は、石材の運搬！」
「第三班は、排水路の掘削！」
皆が、一斉に動き出す。
「すごい……」
ミラが、呟いた。
「こんな大規模な工事、初めて見る」
「これが、インフラ整備よ」
私は、現場を見渡した。
「道路が完成すれば、ノルディアと王都が繋がる」
「そしたら、もっと商売が盛んになるね」
「ええ。物流が変われば、経済が変わる」

しかし、困難は続いた。
「エリシア様、大変です！」
作業員が、駆け寄ってきた。
「崖が、崩れました！」
現場に駆けつけると――。
大量の土砂が、道を塞いでいた。
「怪我人は！？」
「幸い、誰も巻き込まれませんでした」
「良かった……」
私は、崩落現場を調べた。
「地盤が、思ったより脆い」
「このままでは、何度も崩れます」
マルコが、不安そうに言った。
「どうしますか？」
私は、考えた。
前世の知識を総動員する。
「杭を打ちます」
「杭？」
「深く地面に杭を打ち込んで、地盤を固定するんです」
「でも、そんな長い杭、どこに……」
「作ります」
私は、グレンを見た。
「グレンさん、鉱山の木材を使えますか？」
「もちろんだ。すぐに手配しよう」

二週間後。
長さ五メートルの杭が、何十本も運ばれてきた。
「これを、斜面に打ち込みます」
私の指示で、作業員たちが杭を設置していく。
ドンドンドン。
重い音が、山に響く。
「これで、地盤が安定する……」
祈るような気持ちで、見守った。
「エリシア」
ルシアンが、隣に立った。
「お前、本当に成功すると思っているのか？」
「……正直、不安もあります」
私は、素直に答えた。
「でも、やるしかない」
「そうか」
ルシアンは、私の肩に手を置いた。
「お前なら、できる」
その言葉が、力になった。

三ヶ月後。
道路は、徐々に形になってきた。
「見てください、エリシア様！」
マルコが、興奮して報告してくれた。
「五キロメートル、完成しました！」
「本当に！？」
現場に行くと――。
真っ直ぐに伸びる、美しい道。
石が敷き詰められ、両脇には排水路。
「素晴らしい……」
私は、道を歩いた。
平らで、安定している。
「これなら、馬車も楽に通れる」
「ええ。しかも、雪が積もっても排水路があるから大丈夫です」
マルコが、誇らしげに言った。
「エリシア様の設計、完璧でした」
「いいえ、皆のおかげです」
私は、作業員たちを見た。
泥だらけ、汗だらけ、でも――。
皆、笑顔だった。
「俺たち、すごいことやってるよな」
「ああ。こんな道、王国でも見たことない」
「誇りに思えるよ」
その言葉が、嬉しかった。

半年後。
ついに、道路が完成した。
ノルディアから王都まで、全長八十キロメートル。
整備された街道が、雪山を貫いていた。
「完成式を、行います」
城の前に、数千人の民衆が集まった。
「皆さん！」
私は、演台に立った。
「今日、ノルディア王都街道が完成しました！」
「「「おおおお！！」」」
大きな歓声。
「この道は、皆さんの努力の結晶です」
私は、作業員たちを見た。
「半年間、雨の日も雪の日も、皆さんは働き続けてくれました」
作業員たちが、照れたように笑っている。
「この道が、ノルディアと王国を繋ぎます」
私は、遠くの道を指差した。
「そして、私たちの未来を繋ぎます」
「では――」
ルシアンが、前に出た。
「最初の馬車を、走らせよう」
馬車が用意された。
ルシアンと私が、乗り込む。
「行くぞ」
御者が、手綱を引いた。
馬車が、動き出す。
新しい道を、滑るように走る。
「速い……！」
ミラが、窓から顔を出した。
「こんなに速く走れるなんて！」
以前なら、がたがた揺れて一週間かかった道。
今は――。
「このペースなら、三日で着きます」
マルコが、計測していた。
「いや、二日半かもしれない」
「すごい……」
私も、窓の外を見た。
美しい道。
努力の結晶。
「やり遂げたのね……」
「ああ」
ルシアンが、私の手を取った。
「お前は、また奇跡を起こした」
「奇跡じゃありません」
私は、微笑んだ。
「これは、科学と努力の成果です」
「だが、それを導いたのは、お前だ」
ルシアンの目が、優しかった。
「エリシア、お前は――」
彼の言葉が、続く前に――。
「到着しました！」
御者の声。
もう、最初の休憩所に着いていた。
「早い……」
「本当に、時間が短縮された」
降りると、民衆が集まっていた。
「エリシア様！」
「ありがとうございます！」
「この道で、商売ができます！」
商人たちが、喜びを表現している。
「これから、もっと活気が出るぞ」
農民たちも、希望に満ちた顔をしている。
「野菜を、王都に運べる」
「新鮮なまま、届けられる」
全ての人々が、未来を語っていた。

その夜、完成記念の宴が開かれた。
「乾杯！」
「「「乾杯！！」」」
食事、音楽、笑い声。
「エリシア」
ルシアンが、私をバルコニーに誘った。
「はい」
二人で、夜景を見る。
新しい道に、松明の明かりが点々と灯っている。
「綺麗……」
「ああ」
ルシアンは、私を見た。
「エリシア、三つの大プロジェクトが全て成功した」
「はい」
「温室、学校、道路――」
彼は、私の両肩に手を置いた。
「お前は、本当にノルディアを変えた」
「皆で、変えたんです」
「いや」
ルシアンは、首を横に振った。
「お前がいなければ、何も始まらなかった」
彼の顔が、近づいてくる。
「エリシア、私は――」
心臓が、激しく打った。
「私は、お前を――」
「ルシアン様！　エリシア様！」
レオンの声が、響いた。
ルシアンが、舌打ちした。
「……なんだ」
「王都から、急使が！」
「急使？」
私たちは、急いで戻った。

謁見の間。
王都からの使者が、立っていた。
「エリシア=ハーランド様」
「はい」
「国王陛下から、召喚状です」
使者が、書類を差し出した。
「王都にて、叙勲式を行うと」
「叙勲式……？」
「はい。あなたの功績を讃え、正式に公爵位を授与する」
場内が、どよめいた。
「それに――」
使者が、別の書類を出した。
「第二王子殿下との、婚約の話が」
「婚約！？」
私は、驚いた。
「第二王子？」
「はい。アルベルト殿下が王位継承権を失った今、第二王子殿下が次期国王です」
「待て」
ルシアンが、前に出た。
「それは、エリシアの意志を無視している」
「これは、国王陛下の意向です」
使者が、冷たく答えた。
「拒否はできません」
場が、静まり返った。
私は――。
「一晩、考えさせてください」
「わかりました。明日の朝、返事を」
使者が、退出した。

自室。
一人で、窓の外を見ていた。
「婚約……」
複雑な気持ちだった。
コンコン。
「どうぞ」
ルシアンが、入ってきた。
「……話がある」
「はい」
彼は、私の前に立った。
「エリシア、行くな」
「え？」
「王都に、行くな」
ルシアンの目が、真剣だった。
「ここに、残れ」
「でも、国王陛下の命令を――」
「構わない」
彼は、私の手を握った。
「私が、お前を守る」
「ルシアン……」
「エリシア」
彼の声が、震えていた。
「私は、お前を――」
「お前を、愛している」
時が、止まった。
「愛して……？」
「ああ」
ルシアンは、私を抱きしめた。
「ずっと、伝えたかった」
彼の心臓の音が、聞こえる。
激しく、打っている。
「ルシアン……」
「お前は、私の全てだ」
その言葉に、涙が溢れた。
「私も――」
私は、彼を見上げた。
「私も、あなたを愛しています」
ルシアンの顔が、喜びで輝いた。
「本当か？」
「本当です」
私は、彼の頬に手を伸ばした。
「ずっと、そうでした」
ルシアンは、私の額に自分の額を押し当てた。
「なら、残ってくれ」
「でも――」
「私の妻に、なってくれ」
その言葉に、心臓が止まりそうになった。
「妻……」
「ああ。副王ではなく、私の妻として」
ルシアンは、私を見つめた。
「一緒に、この国を治めよう」
涙が、止まらなかった。
「……はい」
私は、頷いた。
「喜んで」
ルシアンが、私を強く抱きしめた。
「ありがとう」
二人で、しばらく抱き合っていた。
温かい沈黙。
「明日、使者に伝えます」
私は、彼の胸から顔を上げた。
「私は、ここに残ると」
「王都は、怒るだろうな」
「構いません」
私は、微笑んだ。
「私の居場所は、ここです」
窓の外、新しい道が月明かりに照らされている。
未来への道。
私たちの道。
「さあ」
私は、ルシアンの手を取った。
「明日から、また新しい挑戦が始まります」
「ああ」
ルシアンも、微笑んだ。
「お前と一緒なら、どんな挑戦も乗り越えられる」
二人で、窓の外を見た。
星空の下、ノルディアは静かに眠っている。
でも、その心臓は――。
力強く、鼓動していた。
明日への、鼓動。
未来への、鼓動。
愛への、鼓動。