追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第2章「復興の女神」

第19話「永遠の誓い」

結婚式当日。
朝日が、城の窓から差し込んでいた。
「エリシア様、起きてください」
マダム・ローザの声で、目が覚めた。
「もう、朝……」
「はい。今日は、あなたの晴れ舞台です」
彼女は、にっこりと笑った。
「さあ、準備を始めましょう」

三時間後。
鏡の前に立つ私は――。
純白のドレスに身を包んでいた。
レースの装飾、長いトレーン、そして頭にはティアラ。
「綺麗……」
ミラが、涙を流していた。
「エリシア、本当に綺麗」
「お姉様……」
ラウラも、ハンカチで目を拭いている。
「まるで、女神様みたい」
「そんな、大げさよ」
私は、照れくさそうに笑った。
でも、鏡の中の自分は――。
確かに、いつもと違って見えた。
「さあ、時間です」
マダム・ローザが、ブーケを渡してくれた。
白いバラとスズランの花束。
「行きましょう」

礼拝堂の前。
扉の向こうから、ざわめきが聞こえる。
「緊張する……」
私の手が、震えていた。
「大丈夫だよ」
ミラが、私の手を握った。
「エリシアなら、絶対大丈夫」
「お姉様」
ラウラが、私のドレスを整えてくれた。
「幸せになってください」
「ありがとう」
音楽が、始まった。
「では――」
扉が、ゆっくりと開いた。

礼拝堂の中は――。
人で埋め尽くされていた。
数百人の招待客。
そして、窓の外には数千人の民衆。
「エリシア様だ！」
「綺麗……！」
ざわめきが、歓声に変わった。
私は、一歩一歩、バージンロードを歩いた。
両脇には、花が飾られている。
見守る人々の、温かい目。
そして――。
祭壇の前に、ルシアンが立っていた。
白い正装。銀色の髪。
そして、私を見つめる優しい目。
「綺麗だ」
小さく、彼の唇が動いた。
私も、微笑んだ。
祭壇の前に到着した。
ルシアンが、手を差し出してくれた。
私は、その手を取った。
「よく来たな」
彼が、小さく囁いた。
「待ってました」
私も、囁き返した。
二人で、祭壇の前に立った。
司祭が、前に出る。
「本日、ここに集いし皆様」
司祭の声が、礼拝堂に響く。
「我々は、ルシアン=ノルディアとエリシア=ハーランドの結婚を祝福するために、ここに集まりました」
拍手が起こった。
「では、誓いの言葉を」
司祭が、ルシアンを見た。
「ルシアン=ノルディア、あなたはエリシア=ハーランドを妻とし、健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓いますか？」
「誓います」
ルシアンが、力強く答えた。
「エリシア=ハーランド、あなたはルシアン=ノルディアを夫とし――」
同じ質問が、私に向けられた。
「誓います」
私も、はっきりと答えた。
「では、指輪の交換を」
ルシアンが、私の指に指輪をはめた。
銀色の指輪。内側には、小さな文字が刻まれている。
「永遠に」
私も、ルシアンの指に指輪をはめた。
「では――」
司祭が、微笑んだ。
「神の御名において、二人は夫婦となりました」
「新郎は、新婦にキスを」
ルシアンが、私を見た。
その目が、優しく輝いている。
彼は、ゆっくりと私に近づき――。
その時。
バァン！
礼拝堂の扉が、激しく開かれた。
「待て！」
鋭い声。
全員が、振り向いた。
扉には――。
黒いローブを纏った、十人ほどの男たちが立っていた。
「その結婚、認めぬ！」
リーダーらしき男が、叫んだ。
「エリシア=ハーランドは、王国の裏切り者！　辺境王との結婚など、許されぬ！」
場内が、騒然となった。
「何者だ！」
オスカーが、剣を抜いた。
「王妃派の残党か！？」
「そうだ」
男が、仮面を外した。
見覚えのある顔――。
元・王妃の側近、ヴィクター配下の貴族だった。
「エリシアを、連行する！」
男たちが、剣を抜いて突進してきた。
「させるか！」
レオンと雪狼族の戦士たちが、立ち塞がった。
礼拝堂の中で、剣がぶつかり合う音。
「エリシア！」
ルシアンが、私を庇った。
「下がれ！」
「でも――」
「お前を、傷つけさせるものか！」
ルシアンが、剣を抜いた。
瞬時に、敵の一人を倒す。
「さすが、冷血王」
男のリーダーが、嘲笑った。
「だが、我々には秘策がある」
彼が、懐から何かを取り出した。
小さな瓶。
「これは――魔力封じの毒だ！」
瓶を地面に叩きつけた。
紫色の煙が、広がる。
「くっ……」
ルシアンが、膝をついた。
「魔力が……使えない」
他の戦士たちも、次々と倒れていく。
「ルシアン！」
私も、体が重くなった。
魔力が、封じられている。
「ははは！　これで、お前たちは無力だ！」
男が、私に近づいてきた。
「さあ、大人しく来てもらおうか」
彼の手が、私の腕を掴もうとした――。
その瞬間。
「エリシア様に、触るな！」
ミラが、男に体当たりした。
「小娘が！」
男が、ミラを突き飛ばした。
ミラの体が、壁に叩きつけられる。
「ミラ！」
「くそ……」
ルシアンが、立ち上がろうとするが――体が動かない。
「もう、諦めろ」
男が、再び私に手を伸ばした。
私は――。
「触らないで！」
叫んだ。
その瞬間。
私の体から、青白い光が溢れた。
「な、何だ！？」
男が、吹き飛ばされた。
「これは……」
私自身も、驚いていた。
体の中から、力が湧き上がってくる。
前世の記憶、この世界の魔法、そして――。
守りたいという、強い想い。
「古代魔法……！？」
司祭が、驚愕した。
「エリシア様が、古代魔法を！」
私は、手を前に伸ばした。
「氷よ、我が意志に従え」
氷の結晶が、敵たちを包み込んだ。
一瞬で、全員が氷漬けになった。
「すごい……」
ラウラが、呟いた。
魔力封じの毒の効果が、消えていく。
ルシアンが、立ち上がった。
「エリシア……お前」
「わかりません」
私も、自分の手を見た。
「でも、守りたかった。みんなを、あなたを」
ルシアンが、私を抱きしめた。
「ありがとう」
衛兵たちが、氷漬けの男たちを連行していく。
「大丈夫ですか、皆さん！」
グレンが、民衆に声をかけている。
「ええ、大丈夫です」
「エリシア様が、守ってくれました」
民衆が、口々に言う。
礼拝堂の中が、再び静かになった。
「では――」
司祭が、咳払いをした。
「中断したところから、続けましょう」
場内から、笑い声が起こった。
「新郎は、新婦にキスを」
ルシアンが、再び私を見た。
「今度こそ、邪魔はないな」
「ええ」
私も、微笑んだ。
ルシアンが、私の頬に手を添えた。
そして――。
唇が、触れ合った。
優しく、深く、愛に満ちたキス。
「「「おめでとうございます！！」」」
礼拝堂中に、歓声が響いた。
拍手、歓声、祝福の声。
窓の外の民衆も、大歓声を上げている。
「やった！」
「エリシア様とルシアン様、結婚した！」
「万歳！」
キスが終わり、二人で振り向いた。
「皆さん、ありがとうございます！」
私たちは、手を繋いで観客に向かって頭を下げた。
「これより、ルシアンとエリシアは、夫婦となりました！」
司祭の宣言に、再び大きな拍手。
「さあ、行こう」
ルシアンが、私の手を引いた。
二人で、バージンロードを歩く。
祝福の声に包まれながら。
扉を出ると――。
外には、数千人の民衆が待っていた。
「おめでとうございます！！」
「幸せに！！」
「エリシア様、ルシアン様、万歳！！」
歓声が、空に響く。
花びらが、舞っている。
「綺麗……」
私は、空を見上げた。
青い空、白い雲、そして舞い散る花びら。
「幸せ？」
ルシアンが、訊いた。
「とても」
私は、彼を見上げた。
「こんなに幸せなこと、初めてです」
「私も、だ」
ルシアンが、私の額にキスをした。
「一生、お前を幸せにする」
「私も、あなたを幸せにします」
二人で、民衆に手を振った。
「ありがとう！　皆さん、ありがとう！」
歓声は、いつまでも続いた。

その夜、祝宴が開かれた。
城の大広間には、数百人の客人。
料理、音楽、笑い声。
「乾杯！」
「「「乾杯！！」」」
グラスが、響き合う。
「エリシア」
ルシアンが、私の手を取った。
「ダンスを」
「はい」
二人で、フロアの中央に立った。
音楽が始まる。
ワルツ。
ルシアンの手が、私の腰を支えた。
「上手ですね」
「お前に教えてもらったからな」
彼が、微笑んだ。
「覚えてるか？　三ヶ月前、お前が社交ダンスを教えてくれた」
「ええ、覚えています」
あの時、ルシアンは不器用で――。
何度も私の足を踏んだ。
でも今は――。
「完璧ですね」
「お前のためだ」
ルシアンが、私を見つめた。
「お前の花嫁として、恥ずかしくないように」
「ルシアン……」
胸が、熱くなった。
「愛している」
「私も」
二人で、踊り続けた。
周囲の人々が、拍手をしている。
「素敵！」
「お似合い！」
「幸せそう！」
温かい声に包まれて。
曲が終わり、私たちは一礼した。
「お疲れ様」
ミラが、飲み物を持ってきてくれた。
「ありがとう」
「ねえ、エリシア」
「何？」
「幸せ？」
ミラが、真剣な顔で訊いた。
「とても」
私は、微笑んだ。
「こんなに幸せでいいのかって思うくらい」
「良かった」
ミラが、涙を流した。
「エリシアには、幸せになってほしかったから」
「ミラ……」
私は、彼女を抱きしめた。
「ありがとう。あなたがいてくれたから、ここまで来られた」
「アタシこそ」
ミラが、私の背中に顔を埋めた。
「エリシアに出会えて、本当に良かった」
二人で、しばらく抱き合っていた。

深夜。
宴が終わり、静かになった城。
新婚の寝室で、私は窓辺に立っていた。
「まだ、起きていたのか」
ルシアンが、入ってきた。
「ええ。興奮して、眠れなくて」
「私も、だ」
彼は、私の隣に立った。
「信じられないな」
「何が？」
「お前が、私の妻になったということが」
ルシアンが、私の手を取った。
「夢じゃないかと思う」
「夢じゃありませんよ」
私は、彼の頬をつねった。
「痛っ」
「ほら、現実です」
二人で、笑った。
「エリシア」
「はい」
「これから、どんな困難があっても――」
ルシアンが、私を抱き寄せた。
「一緒に、乗り越えよう」
「はい」
私も、彼を抱きしめた。
「二人で、幸せな未来を作りましょう」
「ああ」
二人で、しばらく抱き合っていた。
星空の下。
冷たい風が吹いている。
でも、心は――温かかった。
「さあ、休もう」
「はい」
ルシアンが、私の手を引いた。
新しい人生の始まり。
夫婦としての、第一歩。
「おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
でも――。
その夜、私たちはほとんど眠らなかった。
語り合い、笑い合い、愛し合った。
長い、幸せな夜。
朝日が昇る頃、ようやく眠りについた。
二人で、寄り添いながら。
幸せな夢の中へ。
新しい未来が、今、始まった。