追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第2章「復興の女神」

第18話「結婚式前夜」

結婚式まで、あと三日。
城は、準備に大わらわだった。
「エリシア様、ドレスの最終調整です！」
仕立て屋のマダム・ローザが、叫んだ。
「エリシア様、料理のメニュー確認を！」
料理長のジャンが、書類を持ってくる。
「エリシア様、招待客のリストが――」
「待って、待って！」
私は、頭を抱えた。
「一度に言われても……」
「大変そうだね」
ミラが、笑いながらお茶を持ってきた。
「休憩しなよ」
「ありがとう」
私は、椅子に座り込んだ。
「結婚式って、こんなに大変なのね……」
「当たり前だよ。ノルディア史上最大の式なんだから」
ミラが、窓の外を指差した。
街中が、飾り付けられている。
花、リボン、旗――。
「みんな、張り切ってるわ」
「だって、エリシアとルシアン様の結婚だもん」
ミラが、嬉しそうに言った。
「街中が、お祭り騒ぎだよ」
その時――。
「エリシア様！」
衛兵が、駆け込んできた。
「王都から、馬車が！」
「王都？」
嫌な予感がした。
「また、圧力……？」
「いえ、どうも違うようです」
衛兵が、言った。
「ハーランド家の紋章が――」
「ハーランド家！？」
私は、立ち上がった。
「まさか――」
城門に駆けつけると――。
馬車から、見覚えのある姿が降りてきた。
「お姉様！」
金色の髪、青い瞳。
「ラウラ！」
私の妹、ラウラが立っていた。
「お姉様！」
ラウラが、私に駆け寄ってきた。
そして、抱きついた。
「会いたかった……！」
「私も……」
私も、妹を強く抱きしめた。
「よく来てくれたわ」
「当たり前です」
ラウラが、涙を流しながら笑った。
「お姉様の結婚式、絶対に出席したかったんです」
「でも、王都は許可を――」
「こっそり抜け出してきました」
ラウラが、舌を出した。
「叱られるかもしれないけど、構いません」
「ラウラ……」
妹の成長に、胸が熱くなった。

城の客室で、ラウラと二人きりになった。
「お姉様、幸せそう」
ラウラが、微笑んだ。
「顔色も良いし、目も輝いてる」
「そう？」
「はい。王都にいた頃より、ずっと」
ラウラは、私の手を取った。
「本当に、良かった」
「ありがとう」
私も、妹の手を握った。
「でも、王都の様子は？」
ラウラの表情が、曇った。
「……正直に言います」
「何？」
「お姉様の結婚を、快く思っていない人たちがいます」
「やはり……」
「特に、元・王妃派の貴族たち」
ラウラが、小声で言った。
「彼らは、お姉様がノルディアで力を持つことを恐れています」
「恐れる？」
「はい。お姉様は、もう民衆の英雄です。しかも、辺境王と結婚すれば――」
「政治的な力も得る」
「その通りです」
ラウラは、懐から書類を取り出した。
「これを」
「何？」
「密書の写しです。王妃派が、密かに通信している内容」
私は、書類を読んだ。
そこには――。
「『エリシアを排除する計画』……？」
背筋が凍った。
「排除って、まさか――」
「暗殺かもしれません」
ラウラの声が、震えていた。
「詳細は不明ですが、結婚式の日に何か起こる可能性が」
「くそ……」
私は、拳を握った。
「まだ、諦めていないのね」
「お姉様」
ラウラが、私の手を握った。
「私、怖いです」
「大丈夫よ」
私は、妹を抱きしめた。
「私には、ルシアンがいる。仲間もいる」
「でも――」
「それに」
私は、ラウラの目を見た。
「あなたが、情報を持ってきてくれた」
「お姉様……」
「ありがとう、ラウラ。あなたのおかげで、準備ができる」
ラウラが、涙を流した。
「お姉様、無事で……」
「絶対に、無事よ」
私は、微笑んだ。
「だって、幸せな結婚式を挙げなきゃいけないんだから」

その夜、ルシアンに報告した。
「暗殺の可能性……」
ルシアンの顔が、険しくなった。
「警備を、三倍にする」
「お願いします」
「それに――」
彼は、私の肩を抱いた。
「私が、お前の傍にいる」
「ルシアン……」
「何があっても、守る」
彼の目が、真剣だった。
「お前を、失うわけにはいかない」
私も、彼を抱きしめた。
「私も、あなたを失いたくない」
「なら、二人で生き延びよう」
ルシアンが、私の額にキスをした。
「そして、幸せな未来を掴もう」
「はい」
二人で、しばらく抱き合っていた。
温かい沈黙。
「エリシア」
「はい」
「不安か？」
「……少し」
私は、正直に答えた。
「でも、後悔はしていません」
「そうか」
ルシアンが、私の髪を撫でた。
「お前は、強いな」
「あなたがいるからです」
私は、彼を見上げた。
「一人だったら、もっと怖かったと思います」
「私も、だ」
ルシアンが、微笑んだ。
「お前がいなければ、今の私はない」
彼の手が、私の頬に触れた。
「愛している」
「私も」
私は、彼の手に自分の手を重ねた。
「あなたを、愛しています」
二人の唇が、触れ合った。
優しく、深いキス。
時間が、止まったようだった。

結婚式前日。
リハーサルが行われた。
「では、新婦入場から」
司祭が、指示を出す。
私は、白いドレスを着て――まだ練習用だけど――バージンロードを歩いた。
「お姉様、綺麗……」
ラウラが、涙を流している。
「ミラも泣いてる」
ミラが、ハンカチで目を拭いている。
「まだ練習なのに……」
「だって、感動するんだもん」
祭壇の前には、ルシアンが立っていた。
正装した彼は――。
「かっこいい……」
思わず、呟いてしまった。
ルシアンの顔が、赤くなった。
「お、お前……」
周囲から、笑い声が起こった。
「ええい、エリシア様ったら」
マダム・ローザが、笑っている。
「もう、新婚夫婦みたい」
「まだ結婚してないですから！」
私も、顔が赤くなった。
温かい空気が、会場を包んでいた。
リハーサルが終わり、皆が帰っていく。
「明日は、本番だね」
ミラが、ワクワクした顔で言った。
「緊張する？」
「すごく」
私は、正直に答えた。
「でも、楽しみでもあるわ」
「絶対、素敵な式になるよ」
ミラが、私の手を握った。
「エリシアなら、大丈夫」
「ありがとう」

その夜、一人で礼拝堂にいた。
「明日……」
小さく呟く。
結婚式。
新しい人生の始まり。
「大丈夫かな……」
不安がないわけじゃない。
暗殺の可能性。王都からの圧力。
でも――。
「私は、選んだんだ」
この道を、この人生を。
「後悔、しない」
その決意を、神に誓った。
「エリシア」
後ろから、声がした。
振り向くと――ルシアンが立っていた。
「眠れないのか？」
「ええ、少し」
「私も、だ」
彼は、隣に座った。
「明日が、楽しみで」
「私も」
二人で、祭壇を見つめた。
「ルシアン」
「何だ」
「幸せにしてくれますか？」
「当然だ」
ルシアンが、私の手を取った。
「一生、お前を幸せにする」
「私も、あなたを幸せにします」
「ああ」
彼は、私を抱き寄せた。
「二人で、幸せになろう」
星明かりが、礼拝堂を照らしていた。
静かな、神聖な空間。
「あと数時間で、夫婦になるんだな」
ルシアンが、呟いた。
「不思議な気分です」
「私も、だ」
彼は、私の頭に自分の頭を押し当てた。
「でも、嬉しい」
「私も」
二人で、しばらくそうしていた。
時間が、ゆっくりと流れる。
「そろそろ、戻るか」
「はい」
立ち上がろうとした時――。
ルシアンが、私の手を引いた。
「待て」
「何ですか？」
彼は、私の目を見た。
「もう一度、だけ」
そして、キスをした。
深く、愛に満ちたキス。
「……おやすみ」
ルシアンは、照れたように去っていった。
私は――。
「もう……」
頬に手を当てた。
まだ、熱い。
「明日が、楽しみ」
小さく笑って、私も礼拝堂を出た。
部屋に戻る途中、窓から空を見上げた。
満月。
明日は、晴れるだろう。
「良い日になりますように」
祈りながら、部屋に入った。
ベッドに横になると――。
不思議と、不安は消えていた。
「大丈夫」
小さく呟いた。
明日、私は――。
愛する人と、結ばれる。
新しい人生が、始まる。
「楽しみ……」
その思いを胸に、目を閉じた。
深い、安らかな眠りに落ちていった。
夢の中では――。
白いドレスを着て、ルシアンの隣を歩いている。
幸せな夢。
明日、現実になる夢。
長い夜が、静かに明けようとしていた。
ノルディアの空に、朝日が昇り始める。
結婚式の日が――。
今、始まろうとしていた。