隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

夏見ナイ

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第6話屋上の聖域、あるいは胃袋を掴む未来の嫁

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地獄のような午前中の授業が終わった。
もちろん、授業内容が地獄だったわけではない。俺を取り巻く環境そのものが、だ。
俺は常に数十の視線に晒され続けた。教師が俺を指名すれば、教室がざわつく。俺が教科書のページをめくる音ですら、誰かの注目を集めているような気がしてならなかった。精神的な疲労は、すでにピークに達している。
チャイムが鳴った瞬間、俺は救われたように息を吐いた。

「優斗、食堂行くぞ！今日は唐揚げ定食だ！」
陽平が救いの手を差し伸べてくれる。ありがたい。今は一刻も早く、この針の筵のような教室から脱出したかった。
「ああ、行く。腹減ったな」
俺が財布を掴んで席を立とうとした、その時だった。
すっ、と白い手が伸びてきて、俺の腕を掴んだ。心臓が跳ねる。見ると、隣の席の雪城冬花が、いつの間にか俺の腕をしっかりとホールドしていた。その力は見た目に反して強く、俺は身動きが取れなくなった。
「優斗さん、お昼はご一緒しましょう」
彼女は俺と陽平にしか聞こえない、絶妙な声量で告げた。表情はいつものクールなままだが、その碧色の瞳には「拒否は許さない」という強い意志が宿っている。
「え、あ、いや、俺は陽平と食堂に……」
「おや、俺は別に構わんぞ？」
陽平がニヤリと笑って、あっさりと俺を売った。
「じゃあ、そういうことで。ごゆっくりどうぞー」
ひらひらと手を振り、陽平はさっさと教室を出て行ってしまう。裏切り者め。後で覚えてろ。

周囲のクラスメイトたちが、固唾を飲んで俺たちの動向を見守っている。氷の女王が、初めて誰かを食事に誘ったのだ。歴史的瞬間と言ってもいいだろう。そしてその相手が、なぜか俺なのだ。
「雪城さん、頼むから離してくれ。みんな見てる」
「気にする必要はありません。未来では、昼食は毎日一緒に摂っていました」
「また未来の話か……！」
「さあ、行きましょう。最高の場所を用意してあります」
有無を言わさぬ口調で、彼女は俺の腕を引いて歩き始めた。俺はなすすべもなく、まるで連行される宇宙人のように彼女の後についていくしかなかった。教室中の視線が、背中に突き刺さって痛い。

彼女が向かった先は、意外な場所だった。
階段を上り続け、最上階の突き当たり。そこには『関係者以外立ち入り禁止』と書かれた、古びた鉄の扉があった。屋上へと続く扉だ。
「ここ、鍵かかってるだろ」
「問題ありません」
彼女はそう言うと、制服のポケットから一本のヘアピンを取り出した。そして、慣れた手つきで鍵穴に差し込み、数秒ほどカリカリと動かす。
カチャリ、と軽い音がして、鍵が開いた。
「……おい」
「未来のあなたは、よくここでサボっていましたから。開け方はあなたが教えてくれたんです」
とんでもない未来情報を暴露された。未来の俺は何をやっているんだ。そして、この子は一体何を習得しているんだ。
彼女は扉を開け、俺を手招きする。俺は恐る恐る、その向こう側へと足を踏み入れた。

春の風が、頬を優しく撫でていく。
コンクリートの床に、いくつかの給水タンク。フェンスの向こうには、俺たちが住む街の風景が広がっていた。誰にも邪魔されない、二人だけの空間。
「誰もいないだろ。最高の場所だ」
そう思ったが、口には出さなかった。未来の俺の悪行を肯定するようで癪だったからだ。
俺たちが扉を閉めると、校舎の喧騒は嘘のように遠ざかった。静かだ。ようやく息ができる気がした。
「それで、何の用なんだ。こんなところまで連れてきて」
俺が少し棘のある口調で言うと、彼女は表情一つ変えずに答えた。
「言ったはずです。お昼をご一緒しようと」
彼女は近くのベンチに腰掛けると、自分の鞄から丁寧に風呂敷で包まれた、二段重ねの立派な弁当箱を取り出した。
「あなたのために作ってきました。未来の嫁として、当然の務めです」
「……」
呆れて言葉も出ない。この子は本気だ。本気で『未来の嫁』を遂行しようとしている。
俺は彼女の向かいに、ため息と一緒によっこいせと腰を下ろした。
彼女は慣れた手つきで風呂敷を解き、弁当箱の蓋を開ける。ふわりと、食欲をそそる良い匂いが鼻をくすぐった。

そして俺は、その弁当箱の中身を見て、三度目の絶句をすることになる。

一段目には、白米が綺麗に詰められ、その上には見事な照りを放つ生姜焼きが敷き詰められていた。
二段目には、色とりどりのおかずが、まるで宝石のように並べられている。
ふっくらとした黄色い、だし巻き卵。赤いタコさんウインナー。緑色のブロッコリー。その横には、ポテトサラダと、きんぴらごぼう。完璧な布陣だ。
だが、問題はそこではなかった。
生姜焼きから漂う香りは、隠し味の味噌の甘い匂い。俺が一番好きな、母親の味だ。
だし巻き卵は、ほんのり焦げ目がついている。これは出汁の効いたしょっぱいものではなく、砂糖をたっぷり使った甘い卵焼きの証拠。俺は断然、甘い派だ。
タコさんウインナーなんて、小学生の頃ならいざ知らず、最近は全く食べていない。でも、確かに俺が子供の頃、一番好きだったおかずだ。
ブロッコリーの横には、マヨネーズが小さな容器に別添えで用意されている。俺はマヨネーズが後からべちゃっとかかるのが嫌なのだ。
全てが、俺の好み、そのものだった。俺の食に関する個人情報が、この弁当箱の中に完璧に再現されている。

「……なんで」
かろうじて絞り出した声は、震えていた。
「なんで、俺の好きなものばっかり……」
「ですから、未来の妻として夫の好みを完全に把握しているのは、当然のことです」
彼女はこともなげに言い放つと、すっと俺に箸を差し出した。
「さあ、冷めないうちにどうぞ。自信作です」
俺は戸惑った。恐怖すら感じていた。この少女は、俺が思うよりもずっと深く、俺という人間を理解している。
だが、俺の腹の虫は正直だった。ぐぅ、と情けない音が鳴る。
もうどうにでもなれ。俺は半ば自棄になりながら、彼女から箸を受け取った。
まずは、生姜焼きを一切れ。口に運ぶ。
途端に、肉の旨味と、甘辛いタレの風味が口いっぱいに広がった。柔らかい。味が染み込んでいる。そして、後から追いかけてくる味噌のコク。
……美味い。
母親の味と同じだ。いや、それ以上に、俺の理想とする完璧な味付けかもしれない。
俺は無言で、次々と箸を進めた。だし巻き卵は、想像通りの甘さ。タコさんウインナーは、なぜか懐かしい味がした。
俺が夢中で弁当を頬張るのを、雪城さんは嬉しそうに、とは言っても表情は全く変わらないのだが、どこか満足げな雰囲気で見つめている。
気がつけば、俺は弁当箱の半分を平らげていた。
そして、ようやく我に返る。
俺は、この未来から来たと称する謎の美少女に、胃袋から完全に掌握されようとしている。
その事実に気づいた時、俺は文句を言う気力すら、もう残っていなかった。

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