隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第88話 疑似夫婦の時間、あるいは穏やかなる嵐の前の静けさ

冬花の手料理に身も心も完全に満たされた、あの年始の午後。
俺たちは特に何をするでもなく、彼女の部屋で穏やかな時間を過ごしていた。
彼女は慣れた手つきで食後のお茶を淹れてくれる。
その湯呑みから立ち上る柔らかな湯気。
窓から差し込む冬の優しい日差し。
静かで穏やかで、そしてどこまでも温かい空気。
それはまるで長年連れ添った夫婦の、休日の昼下がりのようだった。

「……あなたの部屋、落ち着くな」
俺がぽつりと呟くと、彼女は少しだけ意外そうな顔をした。
「そうですか？ 何も面白いものなどありませんが」
「いや、そういうんじゃなくて。なんか、お前の匂いがするからかな」
言ってしまってからハッと我に返った。
俺は今、とんでもなく恥ずかしいことを口走ってしまったのではないだろうか。
俺が顔を真っ赤にして狼狽えていると、彼女はくすりと小さく笑った。
その笑い声はまるで銀の鈴を転がすように、軽やかで可愛らしかった。
「……光栄です」
彼女はそう言って嬉しそうに目を細めた。
そのあまりにも幸せそうな表情に、俺の羞恥心なんてどこかへ吹き飛んでしまった。

俺たちは他愛のない話をした。
年末年始に見たテレビ番組のこと。
クラスメイトたちの近況。
そしてこれから始まる三学期のこと。
その一つ一つの会話が、まるでパズルのピースのように俺たちの日常を彩っていく。
特別なことなんて何もない。
ただ好きな人と、同じ空間で同じ時間を共有する。
それがこんなにも幸せなことなんだと、俺は改めて実感していた。

やがて彼女はすっと立ち上がると、本棚から一冊の分厚いアルバムを取り出してきた。
「よろしければ、見ますか？」
彼女は少しだけ悪戯っぽく笑う。
「あなたの知らない、未来の私たちの思い出です」
そのあまりにも魅力的な提案。
俺は断る理由なんてどこにもなかった。
俺たちはローテーブルを挟んで寄り添うようにして、その未来のアルバムを開いた。

一枚目のページ。
そこに貼られていたのは大学の卒業式の写真だった。
アカデミックガウンに身を包んだ、少しだけ大人びた俺と彼女。
二人は満面の笑みで寄り添ってピースサインをしている。
「この時、あなたは私にプロポーズしてくれました」
彼女が懐かしそうに呟く。
「卒業証書よりも先に婚姻届を突きつけてきたんですよ。少し強引でした」
その甘い思い出話。
俺は照れくささと誇らしさで胸がいっぱいになった。

ページをめくるたびに、俺たちの知らない、しかし確かに存在するはずだった幸せな未来が現れる。
初めて二人で借りた小さなアパートの写真。
俺が就職して初めての給料で彼女にプレゼントした、少しだけ不格好なネックレス。
そして結婚式の写真。
純白のウェディングドレスに身を包んだ彼女は、この世のものとは思えないほど美しかった。
その隣で緊張でガチガチになっているタキシード姿の俺。
そのあまりにも幸せそうな二人の姿に、俺は言葉を失った。
これが俺たちが手に入れるはずだった未来。
そしてこれから俺たちがこの手で掴み取らなければならない未来。

アルバムの最後のページ。
そこには一枚だけ写真が貼られていた。
それは見慣れた公園のベンチで寄り添って座る、俺と彼女の何気ない日常の一コマ。
だが、その時の彼女は今まで見たこともないくらい優しい、慈愛に満ちた聖母のような笑顔を浮かべていた。
そして、その少しだけふっくらとしたお腹を、俺が愛おしそうに撫でている。
「……これは」
俺の震える声。
彼女はこくりと静かに頷いた。
その頬は夕焼けのように赤く染まっている。
「……はい。私たちの宝物です」
その写真の意味を理解した瞬間。
俺の胸に今まで感じたことのない、熱い、熱い感情が込み上げてきた。
守りたい。
絶対にこの未来を守り抜きたい。
この幸せを、この愛おしい宝物を、絶対に失いたくない。
俺の決意はもはや揺るぎない鋼鉄の意志へと変わっていた。

俺は静かにアルバムを閉じた。
そして隣にいる彼女の肩をそっと抱き寄せた。
彼女は驚くこともなく、安心したように俺の胸にその頭を預けてくる。
俺たちはしばらくの間何も言わずに、ただお互いの温もりを感じていた。
それは疑似的な夫婦の時間。
穏やかで温かくて、そしてどこまでも愛おしい嵐の前の静けさ。
俺たちはこれから始まる最後の戦いを前に、お互いの覚悟と愛情を確かめ合っていたのだ。
運命の日まであと少し。
俺たちの絆はもう誰にも、何にも壊すことはできない。
俺はそう固く信じていた。
この腕の中にある温もりこそが、俺の全ての力なのだから。