Sランクパーティを追放されたヒーラーの俺、禁忌スキル【完全蘇生】に覚醒する。俺を捨てたパーティがボスに全滅させられ泣きついてきたが、もう遅い

第60話 届かぬ名声

リリアが倒れてから一週間が過ぎた。彼女の意識は依然として戻らず、【熾天の剣】の活動は完全に停滞していた。彼らはSランクでありながらギルドからの依頼を受けることもできず、ただ宿屋に籠もるだけの毎日を送っていた。

その間にも、【黎明の翼】の快進撃は止まらなかった。
王都を脅かしたキメラ討伐の功績は絶大だった。彼らは国王に謁見し、莫大な報奨金と王家伝来の魔法の武具を授けられたという。その様子は王都の新聞の一面を飾り、吟遊詩人たちは彼らの活躍を新しい英雄譚として歌い始めた。

「『辺境の聖者』アレンは、その奇跡の力で大地を癒し……」
「『赤髪の剣姫』ソフィアの剣は、悪竜の首をも刎ね……」
「『影の暗殺者』カイの刃は、悪しき者の心を討つ……」

彼らのメンバー一人一人に二つ名までつけられ、その武勇伝は尾ひれをつけて大陸中に広まっていく。もはや、彼らをただのAランク冒険者だと侮る者はどこにもいなかった。誰もが、彼らが近いうちにSランクへと昇格することを確信していた。

そんな輝かしいニュースが、日に日に落ちぶれていく【熾天の剣】のメンバーたちの耳に届くたび、彼らの心は深く抉られた。

「……剣姫、ですって。笑わせますわ」
ティナは新聞記事をくしゃくしゃに丸めて暖炉に放り込みながら毒づいた。
「ただの酒浸りの元騎士が少し活躍したからといって、調子に乗って……。それに比べて、私は……」
彼女は自分の魔導書を忌々しげに見つめた。リリアが倒れた今、パーティの最大火力である彼女の魔法も、前衛の援護なしでは十分にその力を発揮できない。彼女のプライドは日に日に傷ついていった。

「影の暗殺者、ね。へっ、どうせコソコソと汚え手を使ってやがるに違いねえ」
ジェイクも酒場で荒れていた。
「それに引き換え、俺は……」
彼は自分の懐を探る。そこには以前よりも遥かに少ない、雀の涙ほどの金貨しか入っていない。パーティが活動を停止したことで彼の収入は完全に途絶えた。彼は日々の酒代にも事欠くようになっていた。

そして、ガリウス。
彼の苛立ちはもはや限界に達していた。
彼は毎日のようにギルドに顔を出し、アレンたちの噂話に耳をそばだて、その度に無力な怒りを募らせていた。

「おい、聞いたか？ 黎明の翼の次の依頼は、南方の砂漠地帯にある古代王の墓の調査らしいぜ」
「またとんでもない依頼だな。だが、彼らならやり遂げちまうんだろうな」

自分たちが指をくわえて見ているしかないような、胸の躍るような大冒険。それを、かつて自分が無能だと切り捨てた男が、いとも容易く手に入れている。
その事実が、ガリウスの心を焼き尽くす嫉妬の炎に絶えず油を注ぎ続けた。

（なぜだ……なぜ、あいつばかりが……！）
（俺こそがSランク最強の剣士のはずだ！ 俺こそが英雄と呼ばれるべき存在のはずだ！）

彼の心は、アレンへの理不尽な憎悪で満たされていた。
自分たちが落ちぶれたのはアレンのせいだ。
アレンが自分たちの名声も栄光も、全て奪っていったのだ。
そんな倒錯した被害妄想が、彼の思考を完全に支配していた。

そんなある日、ガリウスはギルドで信じられない光景を目撃した。
ギルドの依頼掲示板。その最高ランクであるSランクの依頼が掲示される場所に、一枚の新しい羊皮紙が貼り出されていたのだ。
その依頼主は王国宰相。
そして、名指しされた受注パーティの名は――【黎明の翼】。

依頼内容は、未だ謎に包まれた犯罪組織『蛇の手』の本格的な調査と、可能であればその幹部の捕縛。
それは一パーティが請け負うにはあまりにも巨大で危険な任務だった。国家規模の問題。それを王国は、まだ正式にSランクですらない彼らに託したのだ。

その依頼書を見た瞬間、ガリウスの中でかろうじて保たれていた理性の糸がぷつりと切れた。
（俺たちを……Sランクであるこの俺たちを差し置いて……あの成り上がり者どもに……！）

許せない。断じて、許せるものか。
ガリウスは血走った目でギルドマスターの執務室へと乗り込んだ。

「どういうことだ、ダリウス殿！ なぜあの依頼を、我々ではなくあの小僧どもに回した！」
ダリウスは、怒り狂うガリウスを冷めた目で見返した。
「……ガリウス。お前さん、まだ分からんのか」

「何がだ！」
「今の【熾天の剣】にSランクの依頼をこなす力など、もはやない。聖女殿が倒れ、パーティは機能不全。仲間内でのいさかいも絶えないと聞く。そんなお前さんたちに、国家の命運を左右するような重要任務を任せられるとでも？」

その言葉は、冷酷な事実だった。
だが、ガリ-ウスはそれを認められない。
「リリアはすぐに目覚める！ そうすれば俺たちは……！」

「目覚めたとして、どうなる？」
ダリウスはため息をついた。
「問題は聖女殿がいるかいないかではない。お前さんたちのパーティとしての在り方そのものだ。お前はいつまで自分の過ちから目を背け続けるのだ？」

「俺の、過ちだと……？」
ガリウスは愕然とした。
「そうだ。お前が、あの優秀なヒーラー……アレンを理不尽に追放したあの日から。お前さんたちの歯車は狂い始めたのだ」

ついに、誰もが心の奥底で分かっていた、しかし口には出せなかった真実が突きつけられた。
ガリウスは一瞬、言葉を失った。
だが、次の瞬間、彼の顔は怒りで真っ赤に染まった。

「……黙れ」
低い、唸るような声が漏れた。
「俺は間違っていない。間違っているのは、あの裏切り者のアレンだ！ そして奴を評価する、お前たちのような節穴の連中だ！」

彼はそう叫ぶとダリウスの制止も聞かず、執務室を飛び出した。
彼の心はもはや正常ではなかった。
届かぬ名声への渇望。
アレンへの歪んだ憎悪。
そして、自分の過ちを認められない弱いプライド。
それらが彼の精神を、破滅へと向かって突き動かしていた。

（見ていろ……アレン）
（俺が、俺たちこそが最強だと証明してやる）
（お前たちが手に入れられないような偉大な功績を、この手で掴み取ってやる）

ガリウスの脳裏に、一つの計画が浮かび上がっていた。
それはあまりにも無謀で、そして狂気に満ちた起死回生の一手。
彼は宿屋へと駆け戻ると、仲間たちに宣言した。

「――我々は再び、あのダンジョンへ挑む」
その言葉に、ティナとジェイクは顔を上げた。
「あの、ダンジョン……？」

「そうだ」
ガリウスの目は尋常ではない光を宿していた。
「かつてアレンを追放した、あの《奈落の口》だ。そして今度こそ、その最深部を我々だけで攻略してみせる！」

それは彼らにとって、忌まわしい記憶の場所。
そして、これから始まる最後の悲劇の舞台となる場所だった。

(第二章：黎明の翼、飛翔　了)