「お前は無能だ」と追放した勇者パーティ、俺が抜けた３秒後に全滅したらしい

第95話：仲間たちの全力

ヴァルザーが光の粒子となって消滅していく。
その光景は、まるで悪夢の終わりを告げる夜明けのようだった。玉座の間に満ちていた肌を刺すような邪悪なオーラは、嘘のように霧散していく。
後に残されたのは、半壊した玉座の間と息を切らして立ち尽くす俺の仲間たち、そして床に転がる一本の黒い魔剣だけ。

「……はあ……はあ……」
フレアがウォーハンマーを床につけて、荒い息をついた。彼女の渾身の一撃は、その全霊を込めたものだったのだろう。
バルガスも戦斧を杖代わりにして、かろうじて立っている。その顔には深い疲労と、そして長年の宿敵を討ち果たした者の静かな満足感が浮かんでいた。
リリアとサラは互いの肩を支え合い、その場に静かに膝をついた。
俺の『幸運』の付与が解け、極度の疲労が一気に彼らを襲っていた。
だが、その顔は誰一人として敗北の色を浮かべてはいなかった。
皆、晴れやかな勝利の顔をしていた。

俺は最後の力を振り絞り、ふらつきながらも仲間たちの元へと歩み寄った。
「……みんな」
俺が声をかけると、四人が一斉に俺の方を向いた。
その瞳は温かかった。
「アッシュ……」
「アッシュ様……」
言葉は要らなかった。
俺たちはただ互いの無事を確認し合い、静かに微笑み合った。
俺たち五人は生き残った。
そして勝ったのだ。
この国の最も巨大で、最も邪悪な敵に。

その時だった。
玉座の間の入り口から、解放軍の兵士たちがおそるおそる姿を現した。
彼らはヴァルザーが消滅し、俺たちだけが立っている光景を見て、一瞬何が起きたのか理解できずに固まった。
だが、やがてその中の一人が震える声で叫んだ。
「……勝った。俺たちは勝ったんだ……！」
その声が引き金だった。
「「「うおおおおおおおおおおおおっ！」」」
玉座の間に、今度こそ本当の、心の底からの勝利の雄叫びが響き渡った。
兵士たちはなだれ込むようにして俺たちを取り囲み、俺たちの名を、英雄の名を何度も何度も叫んだ。
ある者は俺を担ぎ上げようとし、ある者はバルガスの手を握って涙を流した。
王都は真の解放の瞬間を迎えたのだ。

俺は、その歓喜の渦の中心で少しだけ気恥ずかしいような、それでいて誇らしいような複雑な気持ちを味わっていた。
俺が望んでいたのは静かなスローライフだったはずだ。
だが、今この瞬間の、この熱狂と仲間たちと分かち合う勝利の味は決して悪いものではなかった。
俺は、この光景を守るために戦ったのだ。
その選択は間違いなく正しかった。

ふと、俺は床に転がっているヴァルザーの黒い魔剣に目をやった。
主を失ったその剣は禍々しいオーラを失い、ただの鉄の塊のように静かに横たわっている。
だが、その剣の根本に何か小さなものがキラリと光るのが見えた。
俺は人々の輪を抜け、その剣の元へと歩み寄った。
そして、その光るものを拾い上げた。
それは小さな鍵だった。
ヴァルザーが常に身につけていたのであろう、彼の私室の鍵。

（……終わらせるなら、全てを）
俺はそう思った。
ヴァルザーの野望は潰えた。
だが、彼の残した『毒』はまだこの城のどこかに残っているかもしれない。
それを完全に浄化するまで、俺たちの戦いは終わらない。
俺はその鍵を強く握りしめた。
俺にはまだやるべきことがある。
仲間たちの全力の戦いを、決して無駄にはしないために。