デバフ専門の支援術師は勇者パーティを追放されたので、呪いのアイテム専門店を開きます

第三十四話 箱舟の新たな日常

嵐が過ぎ去った港が凪を取り戻すように、【ノアの箱舟】にも穏やかな日常が帰ってきた。勇者パーティの来訪という大きな波紋は、仲間たちの絆をより一層強くし、ノアの心から過去の影を完全に振り払った。

「ノア、少し手伝ってくれ。新しい棚のニス塗りが終わらん」
「はいはい、ルナ様。今行きます」

店の改装作業で残っていた細々とした仕事を、皆で片付けていく。ルナの指示に、ノアは楽しそうに応じた。クロエは力仕事を担当し、エリオは魔法で乾燥を早める。アンナは、皆のためにお茶を淹れてくれていた。

この場所には、役割の押し付け合いも、理不尽な叱責もない。それぞれが自分の得意なことをし、互いを自然に助け合う。それが、この箱舟の心地よい空気を作っていた。

昼過ぎ、店のドアベルが鳴った。入ってきたのは、派手な服装をした若い商人だった。彼は店内をきょろきょろと見回し、カウンターに立つアンナに近づく。

「ここが、あの有名な【ノアの箱舟】かい？ 俺は幸運を買いに来たんだが、そういうもんはあるかい？」

男は、自信満々に言った。アンナは柔らかな笑みを浮かべ、静かに首を傾げる。

「幸運、ですか。ですがお客様、あなたの心から聞こえてくるのは、幸運への渇望というよりは……故郷で待つご家族を安心させたいという、温かい願いのように感じます」

その言葉に、商人の自信満々な態度は崩れ、素の青年らしい照れくさそうな表情になった。

「……バレちまったか。実は、お袋が心配性でね。俺が大きな商売に失敗しないか、いつも手紙をくれるんだ。だから、何か一つでもいい。『幸運のお守り』があれば、お袋も安心すると思ってな」

彼の本当の願いを聞き、奥の工房にいたノアが出てきた。彼は青年に一つの小さな木箱を差し出す。

「『道化師のコイン』です。これを毎朝投げて、表が出れば、その日のあなたの商談は少しだけ上手くいくでしょう」

青年は喜んでコインを受け取った。

「ありがとう！ これで……ん？ 少しだけ？ それに、これだけか？」
「はい」

ノアは頷いた。

「このコインには、もう一つの呪いがかかっています。もし裏が出れば、その日は逆に、少しだけ損をすることになります」
「なんだいそりゃ！ 損するんじゃ、幸運のお守りにならないじゃないか！」

青年が抗議の声を上げる。だが、ノアは穏やかに続けた。

「本当の幸運は、コインの裏表が決めるものではありません。あなた自身の努力や、人との繋がりの中にあるはずです。このコインは、それに気づかせてくれるための道具。もし裏が出ても、今日のあなたはいつもより慎重に行動するでしょう。それもまた、一つの幸運の形だと思いませんか？」

ノアの言葉に、青年ははっとした顔になり、やがて深く頷いた。

「……そうか。あんたの言う通りかもしれねえ。分かった。このコイン、ありがたく買わせてもらうよ」

安堵した笑顔で店を去っていく青年を見送り、ノアは自分の仕事に新たな誇りを感じていた。ただ奇跡を起こすのではない。人の心に寄り添い、その人が自らの力で一歩を踏み出すための、小さなきっかけを作る。それが、【ノアの箱舟】の本当の役割なのかもしれない。

その頃、王都へと続く街道を進む馬車の中は、鉛のような空気に満たされていた。

オリヴィアは窓の外を流れゆく景色を見つめながら、ノアと交わした最後の会話を思い出していた。彼の幸せを願う気持ちと、彼を失ったことへの後悔が、静かに胸の中で同居している。

ライオネルとアイザックは、ただ目を閉じ、沈黙を守っていた。彼らの心は、敗北感と未来への不安でいっぱいだった。

そして、勇者アレスは一人、馬車の隅で静かに地図を広げていた。だが、彼の目が見ているのは地図ではない。その瞳の奥には、王都に戻ってからの計画、そしてノアへの復讐と彼の力を手に入れるための、黒く歪んだ策略だけが渦巻いていた。

聖剣の輝きは、主の心の闇を映すかのように、以前よりも鈍い光を放っている。

彼らの乗る馬車は、栄光へと続く道ではなく、自らが招いた破滅へと続く道を、ただひたすらに進んでいた。そのことに気づいている者は、まだ誰もいなかった。