異世界デバッガー ～不遇スキル【デバッガー】でバグ利用してたら、世界を救うことになった元SEの話～

第61話：システム・オーバーライドの片鱗

壁が崩れ、天井が落ちてくる。赤黒い非常灯が点滅し、崩壊の秒読みを告げるかのように警報音が鳴り響く。サブ・コントロール・ルームは、俺とシャロンを閉じ込めたまま、奈落へと沈もうとしていた。絶体絶命の状況。

しかし、その瞬間、俺の脳内に響いた謎のメッセージと、突如として覚醒した新スキル【システム・オーバーライド（初級）】が、一縷の望みをもたらした。

『アクセス権限レベル３保持者（デバッガー）へ、一時的な『上位アクセス権限（限定）』を付与します。システムを……世界を……守ってください……』

上位アクセス権限。システムを守れ。そして、【システム・オーバーライド】――世界の法則に、限定的ながら「上書き」干渉する力。

（一体、何が起きているんだ……？ マスター制御AI『アルファ』？ ガーディアン？ 俺に、何をしろと……？）

混乱する思考。だが、今は目の前の危機を脱することが最優先だ。この部屋から脱出しなければ、何も始まらない。

「シャロンさん！ 壁が崩れる前に、扉をこじ開けます！」
俺は叫びながら、ロックされた金属製の扉に向き直る。【コード・ライティング】で解除を試みるが、マスター制御システムによるロックダウンは強固で、通常の手段では突破できそうにない。

（ならば……！）

俺は、覚醒したばかりの新スキル【システム・オーバーライド】を試すことにした。まだ効果も、使い方も、そしてリスクも未知数だ。だが、やるしかない！

（【システム・オーバーライド（初級）】発動！ 対象：扉のロックシステム！ 状態を『解錠』に強制上書き！）

スキルを発動させると、これまでにない感覚が俺を襲った。それは、【コード・ライティング】のように特定のコードを書き込むのではなく、もっと根源的な、対象システムの「状態」そのものに直接干渉し、捻じ曲げるような感覚だ。まるで、プログラムの変数を、デバッガーツールで強制的に書き換えるような。

脳への負荷は、【コード・ライティング】以上かもしれない。だが、同時に、全能感にも似た、奇妙な高揚感もあった。世界の法則の一部を、自分の意志で書き換えられるという、禁断の力。

ゴッ……！

鈍い音と共に、頑丈だったはずの扉のロック機構が、内部から強制的に破壊され、扉がわずかに開いた！

「開いた！？」シャロンが驚きの声を上げる。

「早く！ 崩れる前に！」
俺たちは、開いた隙間から、転がり込むようにして部屋の外へと脱出した！ 直後、背後で轟音が響き渡り、サブ・コントロール・ルームは完全に崩落し、瓦礫の山と化した。

「……はぁ……はぁ……助かった……」
俺は、通路の床に座り込み、荒い息をついた。全身から汗が噴き出し、心臓が激しく鼓動している。【システム・オーバーライド】の反動は、やはり相当なものらしい。MPも、ごっそりと持っていかれた感覚がある。

「……今の、何なの？」シャロンが、俺の隣に座り込み、信じられないものを見るような目で俺を見つめている。「扉のロックを、まるで力ずくで捻じ開けたみたいだったけど……あれは、あなたの新しい力？」

「……おそらく」俺は頷く。「【システム・オーバーライド】……というスキルらしいです。俺にも、まだよく分かっていませんが……」

俺は、シャロンに、部屋が崩壊する直前に脳内に響いたメッセージの内容を伝えた。マスター制御AI『アルファ』、ガーディアン、上位アクセス権限、そして「システムを守れ」という言葉。

シャロンは、黙って俺の話を聞いていた。その表情は、驚きと、そして深い思索の色を浮かべている。
「マスター制御AI『アルファ』……聞いたことがあるような、ないような……古代文明の中枢を担っていたとされる伝説のAIね。それが、まだ稼働していて、しかも暴走している可能性がある……？」

「そして、『ガーディアン』と名乗る何かが、俺に力を与え、それを止めさせようとしている……ということでしょうか」

「……話が、あまりにも大きすぎるわね」シャロンは溜息をつく。「世界の創造主、管理AIの暴走、そして、イレギュラーな転生者であるあなたが、そのシステムの『守護者』に選ばれた……まるで、出来の悪い神話か、壮大なバグ報告書みたいだわ」

「同感です」俺も苦笑するしかない。「ですが、現実に起こったことです。そして、俺たちは、その渦中にいる」

俺たちが手に入れた上位アクセス権限は「一時的」かつ「限定的」なものらしい。いつまで有効なのか、どんな制限があるのかも不明だ。だが、この力が、今後の探索や戦闘において、切り札となり得る可能性はある。

「……とにかく、今は先を急ぎましょう」シャロンが立ち上がる。「クラウスたちが心配だわ。それに、カルト教団が、この混乱に乗じて『聖域』へ向かっているかもしれない」

俺も頷き、立ち上がる。まだ疲労は残っているが、休んでいる時間はない。
俺たちは、クラウスとリリアが待つ場所へと急いで戻った。

◆

サブ・コントロール・ルーム周辺の罠やドローンは、俺が停止させたままだったため、クラウスとリリアは無事だった。俺たちが戻ってきたのを見ると、二人は安堵の表情を浮かべた。

「ユズル殿！ シャロン殿！ ご無事でしたか！」
「心配したんだよー！ すごい音がしたけど、何があったの！？」

俺たちは、コントロール・ルームでの出来事（ただし、スキルやAIに関する詳細な情報は伏せつつ）を簡潔に説明した。新たな強敵ゴーレムの出現、部屋の崩壊、そして間一髪での脱出。それを聞いたクラウスとリリアは、改めて俺たちの無事を喜び、そして、この神殿の危険性を再認識したようだった。

「とにかく、これで聖域への道は開けたはずです」俺は言う。「急いで向かいましょう。カルト教団に先を越されるわけにはいきません」

俺たちは、再びパーティーとしての連携を取り戻し、神殿の最深部、「聖域」と呼ばれるエリアへと向かった。道中、いくつかのセキュリティゲートや、残存していたゴーレムとの遭遇もあったが、俺の【デバッガー】スキルと、新たに覚醒した【システム・オーバーライド】の力（まだ限定的にしか使えないが、認証システムのバイパスなどに効果を発揮した）、そして仲間たちの奮闘によって、それらを突破していく。

特に、【システム・オーバーライド】は、驚くべき効果を発揮した。例えば、頑丈な扉に対して「状態：破壊」と上書きすることで、物理的な力を加えずに破壊したり、ゴーレムの制御プログラムに「命令：自己停止」と上書きすることで、戦闘を回避したりすることができたのだ。ただし、その反動は大きく、使用するたびにMPと精神力を激しく消耗するため、乱用は禁物だった。まるで、管理者権限でデバッグコマンドを叩いているような感覚だが、その権限自体が不安定で、いつ失われるか分からない危うさもあった。

（この力……本当に、俺が制御できるのだろうか……？）
一抹の不安を感じながらも、俺はその力を慎重に、しかし効果的に利用し、パーティーを聖域へと導いていく。

そして、ついに俺たちは、忘れられた神殿の最深部、「聖域」の入り口と思われる、巨大な黄金色の扉の前にたどり着いた。扉は固く閉ざされており、その表面には、これまでに見たどの術式よりも複雑で、強力な封印が施されているのが【情報読取】で分かった。そして、扉の向こうからは、形容しがたいほどの膨大なエネルギーと、そして……カルト教団員たちの気配が感じられた。

（……間に合ったのか？ それとも……？）

扉には、複数の認証機構が設けられているようだった。物理的な鍵穴、魔力パターン認証、そして、おそらくは生体認証のようなものまで。通常の手段では、到底開けることはできないだろう。

「……ここが、聖域への最後の門か」クラウスが、ゴクリと喉を鳴らす。
「すごい封印……これ、どうやって開けるの？」リリアが、不安げに呟く。

「……方法は、一つしかないようね」シャロンが、俺の方を見る。

俺は頷く。この厳重な封印を突破するには、【システム・オーバーライド】を使うしかないだろう。これまでのどの干渉よりも、大規模で、危険な試みになる。失敗すれば、俺自身がどうなるか分からない。

だが、やるしかない。扉の向こうで、カルト教団が何をしようとしているのか、それを止めなければならないのだから。

俺は、深呼吸をして、黄金の扉に対峙した。仲間たちが、固唾を飲んで俺を見守っている。
【システム・オーバーライド（初級）】。この世界の法則すら書き換える可能性を秘めた、禁断の力。

その力が、吉と出るか、凶と出るか。
俺は、全ての覚悟を決め、スキルを発動させた！