M.M.O. - Monster Maker Online

夏見ナイ

文字の大きさ

大中小

47 / 100

第四十七話　怒りの創造

しおりを挟む

夜明けまで、残り数時間。俺たちは、アステリア南方に広がる荒野を、ひた走っていた。目指すは、パンデモニウムの下部組織が巣食う、盗賊の砦。

冷たい夜風が、頬を打つ。だが、俺の心は、それ以上に冷え切っていた。リオを傷つけた者たちへの、静かな怒り。そして、自分の甘さを呪う、痛切な後悔。その二つが、俺の中で黒い炎となって渦巻いていた。

「マスター、あれです」
ゴブが、前方を指差した。
荒野に突き出すようにそびえ立つ、黒い岩山。その中腹に、砦はあった。かつては、アステリアを守るための要塞だったのだろう。だが、今や崩れた城壁と、不気味な静寂だけが、そこが無法者たちの巣窟であることを物語っていた。

俺たちは、砦から少し離れた岩陰に身を隠した。
「……ここから先は、奴らの領域だ」
カエデが、低い声で言う。見張り台には、松明の光が揺らめき、時折、武装した盗賊のシルエットが見え隠れしていた。

「始めます」
俺は、懐からシャドウスライムを取り出した。
「頼むぞ、相棒」

俺の言葉に、漆黒のスライムはこくりと頷くように体を揺らし、音もなく闇の中へと溶け込んでいった。
俺の視界の隅に、シャドウスライムの視点が同期される。まるで、自分が鳥になって砦の上空を飛んでいるかのような、不思議な感覚だった。

シャドウスライムは、驚異的な隠密能力で、いともたやすく砦の内部へと侵入していく。壁の僅かな亀裂をすり抜け、衛兵の足元を影のように通り過ぎる。

砦の内部構造が、俺の頭の中に、三次元のマップとして構築されていく。
敵の配置、巡回ルート、罠の位置。その全てが、手に取るように分かった。

「……リオさんを見つけた」
俺は、呟いた。
シャドウスライムは、砦の最上階にある、一つの部屋の扉の隙間から、内部の様子を伺っていた。
そこは、簡素な牢屋だった。鉄格子の向こう側で、リオは、壁に寄りかかってぐったりと座り込んでいる。その手足は、魔力を封じる特殊な枷で繋がれていた。幸い、目立った外傷はないようだが、その顔は、不安と疲労で青ざめていた。

牢屋の前には、屈強な見張りが二人。そして、砦のあちこちには、数十人の盗賊たちが、酒を飲んだり、武器の手入れをしたりしている。

「……内部の状況は、完全に把握しました」
俺は、シャドウスライムを呼び戻すと、カエデにマップ情報を共有した。

「見事だ。これだけの情報があれば、奇襲も可能だな」
カエデは、感心したように頷いた。

「作戦は、予定通り。カエデさんには、正面ゲートで陽動をお願いします。敵の戦力を、可能な限り引きつけてください」
「承知した」

「その隙に、俺とゴブが、この裏手の崖を登り、最上階の牢屋へ直行します。リオさんを救出したら、すぐに合図を送ります。それを確認したら、カエデさんも脱出してください」

「分かった。だが、ユー。お前も、油断はするな。リオを救出した後が、本当の戦いだ」
カエデの言葉に、俺は力強く頷いた。

作戦開始の時間は、夜明け前。敵が、最も油断し、眠りが深くなる時間帯。
俺たちは、最後の準備を整え、その時を待った。

仲間を傷つけられた怒り。それは、俺の創造意欲を、新たな領域へと押し上げていた。
俺は、リオを救出するための、そして、この作戦を成功させるための、新たなモンスターを、この場で創造することにした。

俺は、アイテムボックスから、いくつかの素材を取り出した。
それは、ゴブリンの洞窟で手に入れた『ゴブリンシャーマンの杖』の破片。
そして、闘技会で手に入れた賞金で買い集めておいた、数種類の『魔石』。

「ゴブ、手伝ってくれ」
「はい、マスター！」

スキル、創造。
ベースにするのは、ゴブの魔力と親和性の高い、特殊なスライムの核。
そこに、シャーマンの杖の破片を練り込み、属性の異なる魔石を、複数同時に配合していく。

今までの創造は、一つの特性に特化させるものが多かった。
だが、今の俺が求めるのは、違う。
炎、氷、風、土。複数の属性魔法を、状況に応じて使い分けることができる、万能型の魔法生物。

俺の怒りが、創造の炉の燃料となる。
ゴブの純粋な魔力が、その炎を、さらに燃え上がらせる。
創造の光が、荒野の闇を、一瞬だけ昼間のように照らし出した。

光が収まった時、俺の足元には、二体の小さな魔物が生まれていた。
それは、スライムの不定形の体に、悪魔のような小さな翼と角、そして、生意気そうな笑みを浮かべた、インプのようなモンスターだった。一体は赤く、もう一体は青い。

【ルビー・インプ】
スキル：ファイアアロー、ヒートボディ

【サファイア・インプ】
スキル：アイスニードル、クールダウン

「……成功だ」
俺は、二体のインプのステータスを確認し、確かな手応えを感じていた。
彼らは、一体一体の火力はゴブに劣る。だが、小回りが利き、複数同時に使役することで、多彩な魔法コンボを生み出すことができる。何より、ゴブが詠唱に集中している間の、護衛役として最適だった。

俺のスライム軍団に、新たに加わった、魔法遊撃隊。
怒りが、俺に新たな力を与えてくれた。

東の空が、わずかに白み始めた。
作戦開始の時だ。

「カエデさん」
「ああ」

俺たちは、視線を交わし、強く頷き合った。
カエデは、レイピアを抜き放ち、静かに砦の正面ゲートへと向かっていく。その背中には、一切の迷いもなかった。

俺とゴブ、そして二体のインプは、砦の裏手にある、切り立った崖の下に移動した。
見上げるほどの、絶壁。

「……行きます」
俺は、崖の僅かな突起に手をかけた。

仲間を救うための、決死の潜入作戦。
その幕が、今、静かに切って落とされた。

しおりを挟む