その男、凶暴により

最終章～真実の世界～

帰る場所

何台かの車が街の入り口に入り、ぞろぞろと人が降りてくる。
龍、ネズミ、豊、卯、巳が先導し、入って直ぐ街の広場で立ち止まる。

「とりあえず、コイツはそこら辺の空き家にでも入れとこう。」卯がまず口を開いた。

「もう、今さら逃げねぇよ。」自分の武器である鎖分銅で簀巻きにされた狐ヶ崎が呟く。
「良いから黙って言うこと聞きな。この子達はどうする？」巳が龍に尋ねる。

「何部屋かに分かれて待っててもらおう。皆、もうすぐ終わるからもうちょい待っててくれよな？」
「うん、分かった。怪我しないでね？お兄ちゃん達。」
「当たり前だよ、龍さんは強いんだから！」無理して明るく振る舞うネズミ。

「で、この文章があるって事は…」
「あぁ、もう奴らは来てる…」豊と龍が視線を下に向ける。

広場の地面、土に文字が書かれていた。

『龍、鷹、双方のグループが集まってから酒場に向かうべし。』

その時、街の入り口にまた車が入ってきた。
バタンッ、と音がしてまず鷹が降りてくる。

「鷹さん！」
「おお、ネズミ。元気だったか？どうだった？卯と巳には逢えたのか？」
「うん、逢えたよ。あっ、未！久しぶり。」

続いて降りてきた未に近寄るネズミ。
「あぁ、久しぶり…元気だったか？」
「うん、何とか…午さんは？」
首を振った未に、瞬時に理解する。

「そうか…」
「そんな顔すんなよ。俺はなるぜ、午さんの様な男にな。【ここ】に残れば、俺の中で午さんは生き続けるからさ。」拳で胸を叩く未。

「何か…変わったね、未。カッコいいじゃん。」
「お前はどうなんだ？成れそうなのか、あの人みたいに。」

2人で『あの人』に顔を向けると、何やら鷹と揉めてる様子だった。

「だから、あんな格好つける必要あるのかね？って言ってんだよ。」
「あのあと、王に報告行ったのは俺なんだが…わざわざ手間をかけて、下りて口頭で伝えた方が良かったか？それとも、あの程度の行き先を指示するだけの動きを理解する脳ミソがお前に足りてなかったか？」
「あ？」
「あぁ？」

今にも掴みかかりそうな二人の頭に拳骨が飛ぶ。
「あんたら、こんな時にいつまでやってんだい！さっさと、子供達を下ろしてあげな！」
「痛ってぇ！」
「っっ！相変わらずだな、巳。」
握り拳を振り上げたまま、巳が2人に指示する。

「ほら、龍と鷹でやるんだよ！そのためのこの車だろう？」

「「え～、こいつと！？」」
「なに？」ギロリと睨み付ける巳。
「「いえ、何でもありません！」」

「あぁいう所は…真似したくないかな。」
ネズミがそう言い、未と顔を見合わせて笑った。


大型のトラックから沢山の子供が降りてきて、手分けして、空き家に待機してもらう。

「さて、じゃあ行くか。」

龍、鷹、ネズミ、豊、未、卯、巳の7人が酒場に向かう。

＊

店の奥、様々なボトルが背面の棚に飾られて、その前にはいつものようにオールバックでグラスを拭いてるバーテンダーが居たはずなのに…


背面の棚の酒は全て割られ、そして、棚の裏にぽっかりと、人が１人通れそうな穴が空いていた。

更に、テーブルにはかつて豊とネズミと一緒に行動してた3人組が突っ伏しており、一目で生きていない事が見てとれた。

店の中央にはかつてバーテンダーだったモノ・・が四肢を切断されて頭に張り紙が貼られていた。

『ようこそ、地獄の一丁目へ。どうぞ絶望の淵へお入り下さい。』