身分差婚～あなたの妻になれないはずだった～

椿蛍

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第2章

23　憧れ➁　※玲我

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「お前と同じ年齢の息子が一人いるだけだぞ」

　返ってきた答えは、俺が知ってる事実と同じで『なにをいってるんだ？』という顔をされた。
　父さんと海宏さんは同じ年齢で、生まれた時からお互い知っている。
　不仲であっても幼馴染みであることには変わらない。
　しかも、家の前だ。
　異変があればすぐにわかる。
　父さんの反応を見る限り、夕愛が海宏さんの娘という線はなさそうだ。

　――さすがに違うか？

　俺と夕愛の年の差は四つ。
　小椋夫妻が結婚したのも、夕愛が生まれたのも、しっかり覚えている。
　夕愛が生まれる前、俺の母親が結婚祝いの花を持って、デリカテッセン『オグラ』に立ち寄っていた。
　それは間違いないのだが、直感的になにかあると思ったのは、俺の考えすぎだったのか、それとも――雑誌に目を落とすと、微笑む海宏さんがいた。
　俺にはこの微笑みが作られたものだとわかる。
　素の海宏さんの暗く虚無的な目を見たばかりだったせいもある。
　夕愛には素の自分で話していたのはなぜだ？
　有近と鷹沢は不仲だが似ている――いわゆる同族嫌悪。
　腹黒で計算高く強欲な人間が、なんの関わりのなかった人間に声をかけるか？
　絶対になにか理由があるはずだ。
　頭の中で海宏さんとの会話をひとつひとつ思い出す。
　その中で、気になった言葉を拾う。

『俺も君くらいの時は自由だった』

　――なにかあったとするなら、俺くらいの年齢の時期？

「父さん。海宏さんが大学の頃、付き合っていた女性はいた？」
「知らん。あいつは大学から都久山を出ていたからな」
「あなたもでしょ」
「そうだ。跡取りが世間知らずでは役に立たんという理由から、家から放り出される」

　住まいも金も与えられて、世間知らずはないだろうと思ったが、一人暮らしをするメリットは大きい。
　自由で自立した生活を送るのは、都久山では経験できないことだ。
　その間に子供ができた可能性を考えてみたが、夕愛は生まれてなかった。
　夕愛が生まれたのは十五年前で、父さんたちが大学生だったのは二十年も前だ。
　
「違うか」

　ホッと息を吐いた自分に気づいた。
　両親を失い、笑顔が消えた夕愛。
　そんな夕愛をさらに傷つけるような事実はいらない。

「なんだ？　なにかあるのか？」
「別に。今日、たまたま海宏さんと出会って、俺が若いって話をしたから気になっただけ」
「珍しいな。あいつと会話したのか」

　父さんは隠しているのか、それとも本当に知らないのか、表情からなにも読み取れなかった。

「あらまあ、玲我さん。若いと言っても、私たちは大学を卒業してすぐに結婚したのよ。ねえ、あなた？」
「そうだな。お前も大学生だ。卒業後、どうするか考えておくんだぞ」
「親戚の妃莉ひまりさんなんてどうかしら？　年齢もぴったりだし。妃莉さんが大学を卒業するまでは婚約という形でもいいのよ？」
「またその話？　妃莉は母さんが気に入ってるだけで、俺のタイプじゃない」

　まさか結婚話を持ち出されるとは思わなかった。
　しかも、母さんのほうは俺の結婚相手まで考えているようだ。

「大学卒業後に結婚は早すぎる。ある程度、社会人として働いてからならわかるけどね」
「確かにそうだ。お前が優秀で助かった。期待しているぞ」

　父さんは俺が会社を継ぐ気があると知って、安心したようだった。

「玲我は有近の一人息子として、しっかりとした自覚がある。大丈夫だろう」
「そうですけど……」

　妃莉を俺の妻にしたい母さんは残念そうな顔をした。
　有近家の一人息子の相手となると、周囲はそれなりの相手を望むだろう。　
　俺は一人息子で、この家を捨てられないのなら、夕愛を妻にする方法を考えなくてはならない。
　このままだと、夕愛との結婚は認められないし、両親はすぐに別れろと言うに決まっている。

　――海宏さんが言ったことは正しい。俺は自分の結婚相手を好きに選べない。

　俺の恋は叶わない？
　そう思った自分がおかしくて、ふっと笑った。
　俺は『有近』だ。
　貪欲な都久山の人間の頂きに君臨する有近家。
　欲しいものを手に入れてきた血が、多少の困難で簡単に諦めるわけない。
　海宏さんがどうだったか知らないが、結婚相手を選べないからという理由で、潔く諦めるという選択肢は俺にはなかった。
　徹底的に夕愛と鷹沢の関係を調べることに決めた。
　そこで見つかった秘密が俺の切り札になるだろう。
　そんな簡単に諦められるか――特に夕愛の両親が亡くなった今は。

「あなた、夕食はどうしますの？」

　正月の打ち合わせも終盤というところで、母さんが父さんに尋ねた。
　母さんが父さんの顔をうかがい、一瞬だけ緊張が走る。

「いや、今日は約束がある」
「わかりました」

　あっさり母さんは引き下がった。
　愛人宅へ行くことを選んだ父さんに対して、母さんが感情的になったところを見たことがない。
　政略結婚だった二人は、お互い結婚当初からプライベートに深入りしない関係だったという。
　ただし、母さんは父さんにひとつだけ約束させた。

『隠し事はしない。外で子供は作らない。有近家の集まりには必ず出席』　
　
　――という内容だとか。
　だから、母さんは父さんの別宅と愛人を全員知っていて、別宅の合鍵まで持っている。
　父さんをスキャンダルで失墜させられるのは母さんだけだ。
　首に刃物をあてられた状態で、父さんもよく愛人を作る気になるものだ。

「あなた、今度はいつ戻りますの？」
「なんだ？　なにかあるのか？」
「いいえ。でも、お正月の挨拶の時はいてくださいね」
「わかっている」

　そんな会話が聞こえてきた。
　俺は雑誌を眺めながら、聞こえないふりをして関わらない。
　早く結婚しろと言っておきながら、両親は平気で冷えた夫婦関係を俺に見せる。
　結婚に夢なんてないと教えて、結婚を望む両親。
　
　――これが俺の家族。

　夕愛はきっと知らない。
　俺がどれだけ夕愛とその家族に憧れてきたのか――君は知らない。

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