リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

隣人を回避せよ（４）

「え……と、柳瀬さん？」

　昨日会わないように徹底すると決めたばかりなのに、なんで俺インターホンのモニター確認しなかったんだ。というか、なんでうちに来てるんだ！

　とはいえやつは自分に気づいてないわけだし、とりあえずただの隣人として対応すればいいと試みたが、

「お前……高梨千秋、だよな」

「えっ」

　千秋は漫画みたいにビクッ！と肩を強張らせた。

　その口から自分のフルネームが出てきたことに、心底驚く。

「な、な……」

「やっぱり、そうだったのか。高梨、久しぶりだな……」

　少し微笑んだ彼が、玄関に入ってこようとする。なんで今さら？とかいう一番の疑問はあったけど、先に千秋の脳内警報が鳴り響いた。

「あ、おいっ」

「ひ、人違いです」

「俺が見間違えるわけない」

　昨日は気づかなかっただろ！と心の中で突っ込みながら、ぎぎぎとドアをむりやり閉めようとしたけど、やつの力が強すぎるのか全然閉まってくれない。それどころか、また開いていっている気がする。

「近所迷惑なんで！帰ってください！」

「なんでしゃもじ持ってんだ。というかお前、先週会ったのに俺に気づかなかったのか？」

　後半の英司の言葉に、はあ？それお前が言うか？と思考に意識を逸らしてしまうと、その一瞬で、ついにドアが全開になってしまった。全力の抵抗も虚しく、その隙に玄関に入ってくる英司。

「ちょっと、勝手に入んないでくださいよ！」

「なんだ？すげえいい匂いする」

「え？あっ！」

　しまった、スープの鍋の火つけっぱなしだった。


　ドタドタとキッチンに駆け込むと、鍋からスープが溢れかけていた。間一髪のところで火を止めると、スープは無事に落ち着きを取り戻す。

「せ、セーフ……」

　ほっと胸を撫で下ろす。

「うまそうだな」

　いつの間にかここまで入ってきたらしい。英司にいきなり後ろから覗き込まれてびっくりする。まじで、不法侵入で訴えてやろうか。

「あの、俺、今から飯なんで。帰ってくれませんか？」

　冷ややかな目線を向けてやると、英司は不満そうにむっと眉間を寄せた。

　あまり表情の変化は激しくない英司だが、全く表情に出ないわけじゃない。千秋は背を向けて、今度こそ米を茶碗によそう。

「お前なんでそんな態度なわけ。中学の頃と全然……」

　あの頃は、もっと愛想よかったってか。

　どちらにせよ、自分を騙した英司にそんなこと言われる筋合いはない。最低なことをした自覚すらないのか、してる上でこうなのか、こちらこそその態度を問いたい。千秋は軽くため息をついた。

「中学の頃とは違います。だから……」

　そろそろ本格的に追い返そうとしたとき、ドタン！と後ろから大きな音がした。

「や、柳瀬さん！？」

　うつ伏せに倒れているのは一人しかいない、英司で、流石に焦った千秋は駆け寄って英司の名前を呼ぶ。

　嘘だろいきなり？そうだ救急車……！

　慌てて携帯を取りに行こうと立ち上がると、英司が何か言ったのが聞こえる。よかった、生きてはいるようだ。

「な、柳瀬さん、大丈夫なんですか？」

　再び英司のそばにしゃがみ込むと、何か言ってる彼に耳を傾ける。英司は苦しそうに千秋の方に手を伸ばしながら、うめくように言った。


「め、飯……」


「は？」