【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第3話 #公式未認可カップル

　昨日のライブから一夜明けた。
　誤解は沈静化するどころか、進化していた。

　朝のホームルーム前、教室のドアを開けると――。
「おはよう、真嶋！」「あっ、“ひよりんの隣”空いてるよ！」
「お幸せに～」
「パン買ってきたから朝食デートしな！」

　どの口が言ってんだ。
　俺はため息をつきながら、机にパンを置く。
　なんで俺の好物まで把握してんだよ。

「……おはようございます」
　後ろから聞こえた声に、俺は顔を上げた。
　七瀬ひよりが、スケッチブックを抱えたまま、申し訳なさそうに立っていた。

「昨日のライブ、楽しかったです」
「お前、出演者だろ」
「でも、コメント、すごくあたたかかったですよ」
「あれ“#尊い”って連呼してただけだ」
「尊いのは、誤解でも嬉しいです」
「お前、誤解依存症か」

　そこへ、教室のドアが開いた。
　桜井先生が出欠簿を片手に入ってくる。
　この人、昨日ライブを“職員室で”視聴してた。……つまり共犯者だ。

「二年B組、今日も賑やかで何よりだ」
　そう言いながら黒板にチョークで大きく書く。
　#公式未認可カップル

「先生!?」
「うむ。トレンドに上がっていたので、確認しておこうと思ってな」
「確認じゃなくて、助長だろ！」

　クラスが爆笑する。
　悠真なんて机叩いて笑ってる。

「静かに。まず確認だ。
　学校に“公式カップル認定制度”は存在しない」
「ですよね」
「よって、“未認可カップル”という表現も非公式である」
「当たり前だろ」

　そう思った矢先、先生は黒板の下にもう一行書いた。
　“未認可、だが期待”

「ややこしくすんなぁぁぁ！」

　拍手と笑いが教室を包む。
　悠真がニヤニヤしながら俺の肩を叩く。
「おめでとう、公式未認可認定第一号」
「認定の意味どこいった」

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StarChat #公式未認可カップル
【2-Bクラス広報】
「桜井先生より。“未認可、だが期待”名言誕生」
コメント：
・「#見守り先生」
・「#詩人すぎる担任」
・「#公式未認可きた」
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　授業中も通知が鳴り止まなかった。
　StarChatのサーバー、今日だけで絶対熱持ってる。
　先生は板書を続けながら言う。
「真嶋、スマホを机の上に」
「はい……」
「七瀬も」
「はい……」

　二人並んで机の上にスマホを出す。
　なんで俺、ここで罰ゲームみたいな構図になってんだ。

　昼休み。
　机の上に置いたスマホを見ながら、悠真がケラケラ笑っていた。
「お前ら、もう完全に“学園のアイドル”だな」
「アイドルは疲労死寸前だ」
「まあまあ。ファンからの差し入れ見ろよ」

　そう言って差し出されたのは、コンビニの紙袋。
　中には……あんパンがぎっしり。

「悪意ゼロの地獄だな」
「いや、愛だよ。#パンの告白事件リスペクト」
「タグ文化は時に人を殺す」

　そのとき、廊下から聞こえてきた声。
「七瀬さーん！　絵、すっごく良かった！」
「見た見た、“誤解男子”のイラスト！」
　クラスの女子たちが、ひよりのスケッチブックを覗き込みにきていた。

「お前、また描いたのか？」
「昨日のライブのシーンを、ちょっとだけ」
「“ちょっと”でトレンド入りすんのやめろ」
「でも、絵を描くと、気持ちが落ち着くんです」
「……俺は不安が加速してる」

　ページを覗き込むと、そこには配信中の俺とひよりの後ろ姿。
　コメント欄の光が、絵の中に溶けるように描かれていた。
　妙にリアルで、胸の奥がざわつく。

「……上手いな」
「ありがとうございます。誤解も絵も、積み重ねが大事です」
「哲学者かお前は」

　放課後、桜井先生に呼び止められた。
　職員室のドアをノックすると、先生は紅茶をすすりながら言う。
「真嶋。お前の“未認可カップル”投稿、学年主任が見たぞ」
「いや、俺が投稿したわけじゃ……」
「わかってる。ただ、注意だけしておく。“笑いで誤解を乗り切る”のは立派だが、笑いにも責任がある」
「……はい」
「それと、七瀬を守れ。誤解の中心にいるのは、お前よりもあの子だ」

　その言葉が、妙に胸に刺さった。
　誤解の中心。確かにそうだ。
　俺が笑えば、ひよりも笑う。
　けど、俺が傷つかなくても、ひよりはきっと――。

　教室に戻ると、ひよりが窓際で夕陽を見ていた。
　髪が光に透けて、まるで春の残り火みたいだった。

「先生に怒られた？」
「いや、説教ってほどでも」
「よかった。先生、きっと心配してるんですよ」
「お前も、もう少し自分のこと心配しろ」
「でも、真嶋くんが怒られるの、なんか新鮮です」
「お前の感想文どうなってんだ」

　ひよりはくすっと笑い、ふと真顔になった。
「ねえ、“未認可”って、ちょうどいいですね」
「どこがだよ」
「“好き”でも“嫌い”でもない。その真ん中にいるの、心地いいです」
「……曖昧って、怖くねぇの？」
「ううん。怖いのは、はっきりしすぎることです」

　その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。
　俺は、曖昧を怖がってたのかもしれない。
　誤解されることより、誰かに理解されることのほうが怖かったのかもしれない。

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StarChat #公式未認可カップル
【桜井先生＠担任】
「認可しない、だが応援はする。それが教師の恋愛距離。」
コメント：
・「先生、またバズってるｗ」
・「#距離感プロ」
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　帰り際、ひよりがあんパンを一つ差し出して言った。
「今日も、半分こします？」
「……お前、毎回パンで区切るのやめろ」
「だって、パンは平和ですから」
「誤解も、平和で済めばいいけどな」
「じゃあ、私たちのは“平和的誤解”です」
「そんな条約聞いたことねぇ」

　笑いながら歩く。
　沈む夕陽が、俺たちの影をひとつにした。
　“未認可”でも、“まだ知らない恋”でも――今はそれで十分だった。