【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第2話 #噂の止め方を誰か教えて

　昼休みのチャイムが鳴っても、俺のスマホは止まらなかった。
　通知の嵐。StarChatのアイコンが光りっぱなしだ。
　もはや携帯というより爆弾。

　俺――真嶋蒼汰。昨日、「パンの告白事件」という誤解の渦に巻き込まれた男子。
　今の俺のタグは「#誤解体質男子」。
　……知らん間にそんな属性、追加されてた。

「真嶋、どうすんだよコレ！」
　教室の後ろから、悪友・悠真がスマホを振ってくる。
「“#好きって言ってないのに”トレンド一位だぞ！ 芸能ニュースより上！」
「俺はニュースに出た覚えねぇ」
「やっぱ告白系は伸びるんだな～」
「分析すんな」

　ふと、視線を感じた。
　クラスの何人かが、こっちをちらちら見て笑ってる。
　……まるで見世物。

　机の上に突っ伏すと、悠真が小声で言う。
「なあ、鎮火する方法、考えようぜ」
「俺、消火器でも足りる気がしねぇ」
「いや、逆転の発想。“火事は笑って通り過ぎる”」
「何だその精神論」
「つまり、“ネタにする”」
「……嫌な予感しかしない」

　放課後、俺と悠真は校門の近くで作戦会議をしていた。
　近くの自販機の前に立つと、
「とりあえず、ライブだな」
「ライブ？」
「StarChatで“弁解じゃなく雑談”」
「……お前、燃料投下の天才か」
「でも、沈黙よりマシだろ。笑いは誤解を中和する」

　悠真の軽口に反論しかけたとき。
　後ろから、柔らかい声がした。

「……私も、出たほうがいいですか？」

　振り向けば、七瀬ひより。
　いつものようにスケッチブックを抱え、申し訳なさそうに立っている。

「昨日から、いろんな人に“おめでとう”って言われて……」
「……すまん。完全に俺のせいだ」
「いいえ。半分こです」
「いや、そこ分けるな」

　ひよりは小さく笑った。
　どうやら、俺よりずっと冷静だ。

「じゃあ、出ましょう。ライブ」
「え？」
「火は、風通しがよいほうが早く消えます」
「……お前の理屈、たまに物理学ぶな」

　その日の夕方。
　悠真が勝手にStarChatを立ち上げた。
　タイトル：「#噂の止め方を誰か教えて」。

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StarChat #噂の止め方を誰か教えて
【悠真＠2-B】
「17時より“真嶋＆七瀬ライブ”！ 弁解しません、笑います！」
コメント：
・「え、ガチでやるの！？」
・「#リアル配信」
・「先生も見ます」
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　ライブ開始五分前、俺の手汗が限界突破していた。
「真嶋くん、顔、緊張してます」
「当然だ。お前平常運転かよ」
「いつもより心拍数、八拍早いです」
「心拍数計るな」

　カウントダウンがゼロになる。
　コメント欄が一斉に流れた。
「始まった！」「#誤解カップル」……もう何でもアリだ。

「えー……皆さん、こんにちは」
　俺は深呼吸して口を開いた。
「まず言わせてくれ。“パンの告白事件”は誤解です」
「パンの話、でした」ひよりが隣で補足。
「そう。パンが好きだって言っただけで、人が恋に落ちるんだから世の中おかしい」
「でも、誤解って、少しあたたかいですね」
「どの角度から見てもお前の方が危険だ」

　コメントが一気に弾ける。
　笑いと♡が並んで流れていく。

「じゃあ、改めて。
　“誤解を止める方法”――それは“誤解を笑うこと”だ」
「笑う、ですか？」
「そう。怒るよりマシだろ」

　しばし沈黙。
　ひよりが、画面のコメントを見ながらぽつりと言った。
「でも、全部が笑えるわけじゃないですよね」
「……そうだな」
「だから、笑えるところは一緒に笑って、笑えないところは私が笑っておきます」

　俺は言葉を失った。
　代わりに、コメント欄が“尊い”の嵐。

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StarChat #噂の止め方を誰か教えて
【桜井先生＠担任】
「反省会は職員室で。ただし今は“よくやった”」
コメント：
・「先生も見てるｗ」
・「#青春は誤解から始まる」
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　配信終了後。
　校門前、夕焼けの下でひよりが言った。

「止まりましたかね？」
「いや、むしろ火力上がった」
「ふふ、じゃあ次は“笑い方”を教えますね」
「俺の感情コントロールAIか」
「まだβ版です」

　彼女の笑顔に、少しだけ救われた気がした。
　誤解の嵐は止まらない。
　でも、“止め方”なら、少しだけ分かってきた。

　――それは、一緒に笑ってくれる誰かがいること。