【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

4章

外伝5「騎士団長カイラス、今日も受難の日」

　世に“勇者”と呼ばれる男は数多い。
　だが、実際のところ彼らの日常がどれだけ「勇ましい」かは、だれも知らない――
　たとえばグランツ砦の騎士団長、カイラス・ヴァルドレンの場合も、そうであった。

　　　　＊　＊　＊

「――カイラス様、猫がパンをくわえて食堂を走り回っています！」

　早朝、まだ寝ぼけまなこのカイラスのもとに、朝番の兵士が駆け込んできた。

　「猫……？まさか、また例の“盗み食い王子”か……！」

　彼が“盗み食い王子”と呼んでいるのは、砦に居着いた三毛猫だ。
　村から救援で連れ帰った動物の一匹で、どうにも食い意地が張っている。
　しかも、砦の厨房のパンは特に大好物らしい。

　カイラスは勇ましく鎧の胸当てを装着――しようとしたが、急ぎすぎてベルトがねじれてしまう。
　「ああっ、また変なとこで締めてしまった……！」
　大急ぎで食堂に駆けつけると、すでに子どもたちと猫の追いかけっこが始まっていた。

　「まて～！　パン返して！」「にゃー！！」

　カイラスも、幼き砦の未来のために（そしてパンの名誉のために）、全力疾走で猫を追いかける。
　が、あっさりと足をもつれさせて床に転がる。

　「団長、しっかり！」

　レオナートの呆れ声が響く。
　騎士団長カイラスの朝は、今日も平和と騒動で幕を開ける。

　　　　＊　＊　＊

　パン事件がようやく収束したあとも、カイラスには「団長らしい仕事」が待っていた。

　――厨房でノクティアに「今朝はコーンスープの味見をお願いします」と呼ばれ、
　張り切って飲んだところ「熱っ！？」と盛大に吹き出す。

　「まったく、子どもみたいですね」
　と、ノクティアは笑いながらタオルを差し出す。

　エイミーはその様子を見て、こっそり「やっぱりカイラス様はちょっと天然だと思う」と耳打ち。
　カイラスは聞こえていないふりをしつつ、何やら涙目でパンをかじった。

　　　　＊　＊　＊

　その日の昼、今度は畑の見回りへ。

　砦の農作業は最近、子どもたちが主役になりつつあった。
　「カイラス様、これ雑草ですか？」「これは抜いていい？」
　聞かれるがままに「それは……たぶん、雑草だ」「いや、それは……えっと……」

　農業知識ゼロのカイラス。
　しまいには、「団長の言うとおりにしたら花壇がすっからかんになりました！」と子どもに泣かれる始末。

　「な、なんてことだ……」

　ちょうど通りかかったノクティアが、思わず笑いをこらえる。

　「カイラス、団長の仕事もいいけれど、畑の監督は私に任せてくれる？」

　「……すまない」

　渋々うなずく騎士団長を、子どもたちが心配そうに見つめていた。

　　　　＊　＊　＊

　午後になると、砦で新たな騒ぎが持ち上がった。

　兵士たちが大声で騒いでいる。
　「団長！　またカラスが畑を荒らしています！」
　「ええい、俺が行く！」

　カイラスは今度こそ勇ましく走り、畑に向かった。
　畑では確かにカラスが堂々と麦をついばんでいる。

　「この不届きものめ――！」

　カイラスが剣（もちろん棒切れ）を振り回して追いかけるが、カラスは賢く、団長の頭上すれすれを飛び回る。
　見守る子どもたちや兵士たちは「団長がんばれー！」と声援。
　最後は転びかけて泥だらけになりつつも、カラスを撃退することには成功した。

　「これが……俺の、砦の平和のための……戦い……！」

　だが、農作業着のまま泥だらけのカイラスに、ノクティアは再びタオルを持って駆け寄る。

　「大丈夫？　もうちょっと落ち着いて動こうか」

　「う、うむ……」

　　　　＊　＊　＊

　夕方、今度は食堂で「味見事件」が再発。

　「今日は私がデザートを作ったの。カイラスも一口どうぞ」とノクティアが差し出す。
　カイラスは素直に口に入れるが――

　「……！！　こ、これは……！！」

　レオナートが耳打ちする。「ノクティア様、今日のお菓子、砂糖と塩を間違えたらしいです」
　カイラスは一瞬悶絶したが、顔色を変えず「う、美味いぞ……」と言い切った。

　「団長、優しすぎる……」
　エイミーと子どもたちが感動していた（その後ノクティアが顔を真っ赤にして平謝りする羽目になった）。

　　　　＊　＊　＊

　夜。
　泥と汗と笑いと（味の微妙なデザート）で満ちた一日が終わる。

　カイラスは塔の上で静かに夜空を見上げた。
　「……今日も平和だったな」

　そこへノクティアがやってくる。

　「カイラス、今日はたくさん頑張ったね」

　「……俺は、もう少し格好よく団長をやりたいものだが」

　ノクティアはそっと微笑む。

　「そんなカイラスだから、みんな砦が大好きなんだよ」

　カイラスは照れ隠しに空を見上げ、
　「……よし、明日こそは完璧な団長でいよう」と密かに誓うのだった。

　しかし――翌日もきっと、砦のどこかで新しい騒動がカイラスを待っているに違いない。