【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

4章

50話「明日を紡ぐ灯火」

　季節は、ゆっくりと新しい春へと歩みを進めていた。
　北方の村から砦へ戻ったノクティアたちは、まるで長い旅路の果てに帰ってきた家族のように、
　砦の人々に温かく迎え入れられた。

　砦の空気はどこか柔らかく、石壁の隙間から差し込む陽射しさえ、昨日までよりも少し明るく感じられる。

　　　　＊　＊　＊

　「ノクティア様、おかえりなさい！」

　小さな子どもたちが一斉に駆け寄り、ノクティアの手を握る。
　エイミーも涙ぐみながら微笑み、仲間たちと抱き合った。
　カイラスは静かにノクティアの隣に立ち、安心したように彼女の肩に手を置いた。

　「みんな無事でよかった」

　「……ありがとう、カイラス。砦も、村も、そして“今”も――すべてが大切な居場所だと、あらためて思えたわ」

　ノクティアの言葉に、カイラスはそっとうなずいた。

　　　　＊　＊　＊

　砦の日常が戻った。
　だが、その空気にはどこか新しい静けさと誇りが満ちていた。

　レオナートは砦の若い兵士たちを集め、北方の村で得た経験や協力の大切さを語る。

　「人は一人では生きられない。困難の時こそ、仲間と支え合い、誰かのために動くことが、明日を強くする」

　若い兵士たちは真剣な顔でうなずき、それぞれの胸に“守るべきもの”を思い描いていた。

　エイミーは医務室で村から連れてきた子どもたちの健康診断や看護を続ける。
　その姿は以前よりも自信にあふれており、周囲の女性たちにも頼りにされている。

　「大丈夫よ。痛くないから、こっちにおいで」
　エイミーの優しい声に、小さな子がほっとして微笑む。

　　　　＊　＊　＊

　砦の中庭では、花壇に新しい苗が植えられていた。
　北方の村から持ち帰った花の種も、子どもたちと一緒に土に埋める。

　「この花が咲いたら、村の子たちにも見せてあげたいな」

　ノクティアの言葉に、子どもたちがぱっと顔を輝かせる。

　「きっと、すごくきれいな花が咲きますよ！」

　「わたし、お水やり頑張る！」

　笑い声が、春の空気の中にやさしく溶けていく。

　　　　＊　＊　＊

　砦の食堂には久しぶりに大きな円卓が用意された。
　村での出来事や今後の協力体制を話し合うため、仲間や砦の長老、北方の村から来た使者も集まった。

　「村の復旧は順調です。ですが、まだ人手も物資も足りません」
　「砦の畑でとれた野菜や薬草を分け合いましょう。今こそ、力を合わせる時です」

　ノクティアは席に着き、皆の輪を見回した。

　「今回の地震で多くのものを失いました。でも、失ったものの中に、
　本当に大切なものを見つけることができました――それは、繋がりと“信じる心”です」

　カイラスも続ける。

　「この砦も、村も、もう一度生まれ変わる時だ。
　明日は今日よりきっと、良い日になる。俺たちはそのために動き続ける」

　皆が静かにうなずき、夜の宴が始まった。

　　　　＊　＊　＊

　その晩、食堂には灯火が揺れていた。
　村と砦の子どもたちが寄り添い、エイミーや女性たちが歌を歌う。
　レオナートやカイラスが杯を掲げ、苦労を分かち合った仲間たちを称える。

　「明日も、この場所で笑い合えますように――」

　ノクティアは杯を胸に寄せ、そっと祈った。

　　　　＊　＊　＊

　夜も更け、ノクティアは静かな塔の上に立った。
　砦の灯りが遠く北方の村の方角まで、うっすらと続いている気がした。

　（私が出会い、支え、守りたいと願った人たちは、
　遠く離れていても、きっとこの灯火で繋がっている）

　隣に立つカイラスがそっと言葉をかける。

　「ノクティア、これからもいろいろな困難があるだろう。でも……俺は、お前と一緒なら、きっと越えていけると思う」

　「私も同じ。ひとりじゃないって、ようやく心から思えるようになったから」

　ふたりの視線の先に、満天の星が瞬いていた。

　「明日は、きっと今日より良い一日になる」
　「うん。明日を紡ぐこの灯火を、絶やさないように――」

　静かな夜風が、ふたりの髪をやさしく揺らした。

　　　　＊　＊　＊

　そして、新しい朝が来る。
　砦の中庭には子どもたちの笑い声、花壇には小さな芽、
　食堂には朝食の香りと、仲間たちのささやかな希望が満ちていた。

　ノクティアはそっと胸に手を当てる。

　（これからも、みんなと一緒に、“明日”を紡いでいけますように）

　その祈りは、砦にも村にも、春の空の彼方へ――
　やさしく、力強く、灯火のように広がっていった。