【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

5章

61話「春を呼ぶ歌」

　春の朝、グランツ砦の石壁は、やわらかな陽差しに包まれていた。
　村と砦を覆っていた疫病の影も、徐々に薄れつつある。
　花壇には子どもたちが植えた新しい花が並び、広場には明るい声が響いていた。

　「ねえノクティア様、今日は村のお祭りに来てくれる？」

　朝食の席で、フレッドやサーシャが元気に声をかけてくる。
　エイミーが「今日は春を呼ぶ歌祭りですよ！」と笑顔で言った。

　「花探し隊もみんな来るんだよ！」
　「ノクティア様がいれば、きっと楽しいお祭りになるよ！」

　ノクティアは、まだ胸の奥に残る不安をそっと隠し、子どもたちに微笑み返した。

　「もちろん行くわ。みんなと歌えるのを楽しみにしている」

　　　　＊　＊　＊

　その日、村の広場では、小さな舞台が設けられ、春色のリボンや花で飾られていた。
　砦からも村からも、たくさんの子どもや大人たちが集まり、手作りの菓子やパン、果物が並ぶ。

　エイミーがリーダーとなって、「春を呼ぶ歌」をみんなで歌う計画を立てていた。
　アリシアやレオナートも、照れながらも参加することになっている。

　「ノクティア様、私たち一緒に歌おう！」
　「ノクティアさんの歌声があれば、春がもっと来てくれる気がする」

　子どもたちがノクティアの手を引き、舞台の中央へと誘う。

　　　　＊　＊　＊

　小さな祭りが始まると、村人や砦の兵士たちは手拍子をしながら、順番に歌や踊りを披露していく。
　みんなの顔には久しぶりの笑顔が戻り、疫病や不安で曇っていた空気がゆっくりと晴れていく。

　ノクティアも子どもたちと並び、澄んだ声で「春を呼ぶ歌」を歌った。

　――冬を越えて　春が来る
　　つないだ手と手　花咲く日
　　涙のあとには　希望の芽
　　今日も明日も　歌を贈ろう

　歌いながら、ノクティアは不思議な温もりに包まれていくのを感じた。
　カイラスが少し離れたところで、その様子をじっと見つめている。

　　　　＊　＊　＊

　祭りの終盤、子どもたちとエイミーの「花探し隊」が広場に駆け込んできた。
　「ノクティア様、エイミーさん！　ちょっと来て！」

　騒がしい声に大人たちも集まる。
　エイミーが興奮気味に、手に小さな鉢植えを抱えていた。

　「これ、見つけたんです……奇跡の花の苗！　村外れの古い井戸のそばで！」

　皆が思わず息をのむ。ノクティアも目を見開いた。

　「まだ咲いてないけど……絶対に奇跡の花だと思うの」

　フレッドが、得意げに説明する。

　「星の形の葉っぱで、根元が青いんだよ。村のおばあちゃんが『むかし砦にだけ咲いた花だ』って教えてくれたんだ！」

　村人も、砦の人々も沸き立ち、希望の種を見守るような温かい空気に包まれた。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアは花の苗をそっと手に取り、その柔らかな命の気配に胸を震わせた。

　（みんなの思いが、春を連れてきてくれた……）

　「ありがとう、みんな。……奇跡の花が咲く日を、きっと一緒に迎えましょう」

　子どもたちが「うん！」と声を揃え、花探し隊は大満足の表情を見せた。

　　　　＊　＊　＊

　お祭りの終わり、ノクティアは舞台の裏で一息ついていた。
　そこへ、カイラスがそっと現れる。

　「今日は……すごく楽しそうだったな。お前が歌うと、春がもう一度来る気がする」

　ノクティアは照れくさそうに笑い、舞台裏の静けさの中で小さく言う。

　「みんなのおかげよ。私も、なんだか久しぶりに心が軽くなった気がするの」

　カイラスはその手をそっと取り、ぎゅっと握った。

　「無理はするな。でも、今日のお前の笑顔が……何よりうれしかった」

　ふたりは少しだけ顔を赤らめながら、手をつないだまま静かに春の夕暮れを見つめる。

　ノクティアの心の中に、“また明日も頑張って生きよう”という小さな決意が芽生えていた。

　　　　＊　＊　＊

　砦に戻る帰り道、ノクティアとカイラスはゆっくりと手をつなぎながら歩いた。
　村の広場には、子どもたちの歌声がまだ残響のように漂い、春の夜風に乗って遠くまで響いていく。

　（この場所で、みんなと――カイラスと、もう少し一緒にいられますように）

　ノクティアは新しい花の苗を胸に抱きしめ、そっと星空を見上げた。