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5章
62話「余命の告白」
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春の朝の空気は、昨夜の祭りの余韻をほのかに残しながら、砦にも村にも静けさを運んでいた。
広場の片隅では、子どもたちが新しく見つけた“奇跡の花”の苗を囲み、「早く咲かないかな」と声を弾ませている。
砦の窓から外を見つめるノクティアは、胸の奥にもう一つの“芽吹き”を感じていた。
(私は、そろそろみんなに……本当のことを伝えなくてはならない)
手のひらの中には王都から届いた手紙。
“余命は春を越せるかどうか”――あの日から、ノクティアの時間は静かに流れてきた。
けれど、今はもう一人で抱えてはいけないと、心の奥で確かに思えた。
* * *
昼前、ノクティアは思い切って、エイミーとレオナートを砦の医務室に呼んだ。
春の日差しが窓から差し込み、白いカーテンが柔らかく揺れている。
「どうしたんですか、ノクティアさん? 何か、体のことで……?」
エイミーが真っ先に心配そうに声をかける。
レオナートも静かな目でノクティアを見守っていた。
ノクティアは、ゆっくりと椅子に腰かけ、手紙を両手で包み込むように握った。
「……ふたりには、ずっと黙っていたことがあります。
本当は、もっと早く伝えるべきだったのだけど……」
喉が詰まり、しばらく言葉にならなかった。
それでも、目の前の二人がいてくれることが勇気をくれた。
「私……王都の医師から余命を告げられていました。
もう、春を越すのがやっとかもしれない、と……」
エイミーは、顔色を変え「そんな……」と息をのんだ。
レオナートも驚きに目を見開き、拳を膝の上で固く握った。
* * *
「ずっと、一人で悩んで、怖くて……
みんなには心配をかけたくなかった。
でも、もう隠していられないと思ったんです。
もし私に何かあったとき、砦や村が困らないように、みんなに心の準備をしてほしくて……」
ノクティアの声は震えていた。
エイミーは泣きそうな顔で首を振る。
「そんなの、絶対に――絶対に、ノクティアさんを失いたくありません!」
レオナートも深く息をついて言葉を継いだ。
「ノクティアさん……俺たちは、ここまであなたに支えられてきた。
でも、あなたがいなくなってしまうなんて、考えたくもない。
……どうしたらいいんですか?」
ノクティアは涙をこらえつつ、小さく微笑んだ。
「ありがとう。ふたりとも……
でも、私の命が尽きるまで、まだやれることがあると思うの。
私がいなくなった後も、砦や村のみんなが笑って過ごせるように――」
その時、エイミーが突然ノクティアの手をぎゅっと握った。
「ノクティアさんがいないなんて、絶対に嫌です。
奇跡の花があるじゃないですか!
あのお花が咲けば、きっと、何かが起きる気がするんです!」
* * *
ちょうどそのとき、花探し隊の子どもたちが医務室に駆け込んできた。
「ノクティア様、大変! 奇跡の花の苗に、村の巫女様が来てくれたよ!」
慌てて外に出ると、広場では村の巫女が、奇跡の花の苗の前で静かに祈りを捧げていた。
みんなが息をひそめて見守る中、巫女はそっと語りかける。
「この花は、“真実の願い”にだけ応えて咲く花。
心からの祈りと、仲間の絆があれば――きっと花開くはずです」
エイミーもレオナートも、子どもたちも顔を見合わせ、
「じゃあ、みんなで一緒にお願いしようよ!」と声を合わせた。
ノクティアは思わず涙ぐみながら頷く。
「私も、みんなの幸せを――心から願うわ」
エイミーが「ノクティアさんが生き続けられるように、絶対に諦めません!」と宣言し、
レオナートも「俺たちがいる限り、希望は消えません」と力強く続ける。
砦の大人たちも、村の子どもたちも次々と「ノクティア様が元気でいられますように」「みんなで春を迎えられますように」と祈りを重ねる。
* * *
その日の夕暮れ、ノクティアは奇跡の花の苗の前で、エイミーやレオナート、カイラス、子どもたちと手を取り合っていた。
(私は、一人じゃない。
みんなの祈りと優しさが、きっと明日の希望になる)
心の中に静かな決意が灯った。
「みんな、本当にありがとう。私は、こんなにたくさんの想いに包まれて幸せです。
だから最後まで、ちゃんと“生きる”ね。みんなのために――自分のために」
奇跡の花の苗は、まだ蕾のまま。
けれど、その葉は春の陽射しの中で小さく揺れていた。
(この花が咲くとき、きっと“本当の奇跡”が訪れる――)
希望に満ちた静かな祈りが、砦と村に優しく降り注いでいた。
広場の片隅では、子どもたちが新しく見つけた“奇跡の花”の苗を囲み、「早く咲かないかな」と声を弾ませている。
砦の窓から外を見つめるノクティアは、胸の奥にもう一つの“芽吹き”を感じていた。
(私は、そろそろみんなに……本当のことを伝えなくてはならない)
手のひらの中には王都から届いた手紙。
“余命は春を越せるかどうか”――あの日から、ノクティアの時間は静かに流れてきた。
けれど、今はもう一人で抱えてはいけないと、心の奥で確かに思えた。
* * *
昼前、ノクティアは思い切って、エイミーとレオナートを砦の医務室に呼んだ。
春の日差しが窓から差し込み、白いカーテンが柔らかく揺れている。
「どうしたんですか、ノクティアさん? 何か、体のことで……?」
エイミーが真っ先に心配そうに声をかける。
レオナートも静かな目でノクティアを見守っていた。
ノクティアは、ゆっくりと椅子に腰かけ、手紙を両手で包み込むように握った。
「……ふたりには、ずっと黙っていたことがあります。
本当は、もっと早く伝えるべきだったのだけど……」
喉が詰まり、しばらく言葉にならなかった。
それでも、目の前の二人がいてくれることが勇気をくれた。
「私……王都の医師から余命を告げられていました。
もう、春を越すのがやっとかもしれない、と……」
エイミーは、顔色を変え「そんな……」と息をのんだ。
レオナートも驚きに目を見開き、拳を膝の上で固く握った。
* * *
「ずっと、一人で悩んで、怖くて……
みんなには心配をかけたくなかった。
でも、もう隠していられないと思ったんです。
もし私に何かあったとき、砦や村が困らないように、みんなに心の準備をしてほしくて……」
ノクティアの声は震えていた。
エイミーは泣きそうな顔で首を振る。
「そんなの、絶対に――絶対に、ノクティアさんを失いたくありません!」
レオナートも深く息をついて言葉を継いだ。
「ノクティアさん……俺たちは、ここまであなたに支えられてきた。
でも、あなたがいなくなってしまうなんて、考えたくもない。
……どうしたらいいんですか?」
ノクティアは涙をこらえつつ、小さく微笑んだ。
「ありがとう。ふたりとも……
でも、私の命が尽きるまで、まだやれることがあると思うの。
私がいなくなった後も、砦や村のみんなが笑って過ごせるように――」
その時、エイミーが突然ノクティアの手をぎゅっと握った。
「ノクティアさんがいないなんて、絶対に嫌です。
奇跡の花があるじゃないですか!
あのお花が咲けば、きっと、何かが起きる気がするんです!」
* * *
ちょうどそのとき、花探し隊の子どもたちが医務室に駆け込んできた。
「ノクティア様、大変! 奇跡の花の苗に、村の巫女様が来てくれたよ!」
慌てて外に出ると、広場では村の巫女が、奇跡の花の苗の前で静かに祈りを捧げていた。
みんなが息をひそめて見守る中、巫女はそっと語りかける。
「この花は、“真実の願い”にだけ応えて咲く花。
心からの祈りと、仲間の絆があれば――きっと花開くはずです」
エイミーもレオナートも、子どもたちも顔を見合わせ、
「じゃあ、みんなで一緒にお願いしようよ!」と声を合わせた。
ノクティアは思わず涙ぐみながら頷く。
「私も、みんなの幸せを――心から願うわ」
エイミーが「ノクティアさんが生き続けられるように、絶対に諦めません!」と宣言し、
レオナートも「俺たちがいる限り、希望は消えません」と力強く続ける。
砦の大人たちも、村の子どもたちも次々と「ノクティア様が元気でいられますように」「みんなで春を迎えられますように」と祈りを重ねる。
* * *
その日の夕暮れ、ノクティアは奇跡の花の苗の前で、エイミーやレオナート、カイラス、子どもたちと手を取り合っていた。
(私は、一人じゃない。
みんなの祈りと優しさが、きっと明日の希望になる)
心の中に静かな決意が灯った。
「みんな、本当にありがとう。私は、こんなにたくさんの想いに包まれて幸せです。
だから最後まで、ちゃんと“生きる”ね。みんなのために――自分のために」
奇跡の花の苗は、まだ蕾のまま。
けれど、その葉は春の陽射しの中で小さく揺れていた。
(この花が咲くとき、きっと“本当の奇跡”が訪れる――)
希望に満ちた静かな祈りが、砦と村に優しく降り注いでいた。
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