【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

5章

62話「余命の告白」

　春の朝の空気は、昨夜の祭りの余韻をほのかに残しながら、砦にも村にも静けさを運んでいた。
　広場の片隅では、子どもたちが新しく見つけた“奇跡の花”の苗を囲み、「早く咲かないかな」と声を弾ませている。
　砦の窓から外を見つめるノクティアは、胸の奥にもう一つの“芽吹き”を感じていた。

　（私は、そろそろみんなに……本当のことを伝えなくてはならない）

　手のひらの中には王都から届いた手紙。
　“余命は春を越せるかどうか”――あの日から、ノクティアの時間は静かに流れてきた。
　けれど、今はもう一人で抱えてはいけないと、心の奥で確かに思えた。

　　　　＊　＊　＊

　昼前、ノクティアは思い切って、エイミーとレオナートを砦の医務室に呼んだ。
　春の日差しが窓から差し込み、白いカーテンが柔らかく揺れている。

　「どうしたんですか、ノクティアさん？　何か、体のことで……？」

　エイミーが真っ先に心配そうに声をかける。
　レオナートも静かな目でノクティアを見守っていた。

　ノクティアは、ゆっくりと椅子に腰かけ、手紙を両手で包み込むように握った。

　「……ふたりには、ずっと黙っていたことがあります。
　本当は、もっと早く伝えるべきだったのだけど……」

　喉が詰まり、しばらく言葉にならなかった。
　それでも、目の前の二人がいてくれることが勇気をくれた。

　「私……王都の医師から余命を告げられていました。
　もう、春を越すのがやっとかもしれない、と……」

　エイミーは、顔色を変え「そんな……」と息をのんだ。
　レオナートも驚きに目を見開き、拳を膝の上で固く握った。

　　　　＊　＊　＊

　「ずっと、一人で悩んで、怖くて……
　みんなには心配をかけたくなかった。
　でも、もう隠していられないと思ったんです。
　もし私に何かあったとき、砦や村が困らないように、みんなに心の準備をしてほしくて……」

　ノクティアの声は震えていた。
　エイミーは泣きそうな顔で首を振る。

　「そんなの、絶対に――絶対に、ノクティアさんを失いたくありません！」

　レオナートも深く息をついて言葉を継いだ。

　「ノクティアさん……俺たちは、ここまであなたに支えられてきた。
　でも、あなたがいなくなってしまうなんて、考えたくもない。
　……どうしたらいいんですか？」

　ノクティアは涙をこらえつつ、小さく微笑んだ。

　「ありがとう。ふたりとも……
　でも、私の命が尽きるまで、まだやれることがあると思うの。
　私がいなくなった後も、砦や村のみんなが笑って過ごせるように――」

　その時、エイミーが突然ノクティアの手をぎゅっと握った。

　「ノクティアさんがいないなんて、絶対に嫌です。
　奇跡の花があるじゃないですか！　
　あのお花が咲けば、きっと、何かが起きる気がするんです！」

　　　　＊　＊　＊

　ちょうどそのとき、花探し隊の子どもたちが医務室に駆け込んできた。
　「ノクティア様、大変！　奇跡の花の苗に、村の巫女様が来てくれたよ！」

　慌てて外に出ると、広場では村の巫女が、奇跡の花の苗の前で静かに祈りを捧げていた。
　みんなが息をひそめて見守る中、巫女はそっと語りかける。

　「この花は、“真実の願い”にだけ応えて咲く花。
　心からの祈りと、仲間の絆があれば――きっと花開くはずです」

　エイミーもレオナートも、子どもたちも顔を見合わせ、
　「じゃあ、みんなで一緒にお願いしようよ！」と声を合わせた。

　ノクティアは思わず涙ぐみながら頷く。

　「私も、みんなの幸せを――心から願うわ」

　エイミーが「ノクティアさんが生き続けられるように、絶対に諦めません！」と宣言し、
　レオナートも「俺たちがいる限り、希望は消えません」と力強く続ける。

　砦の大人たちも、村の子どもたちも次々と「ノクティア様が元気でいられますように」「みんなで春を迎えられますように」と祈りを重ねる。

　　　　＊　＊　＊

　その日の夕暮れ、ノクティアは奇跡の花の苗の前で、エイミーやレオナート、カイラス、子どもたちと手を取り合っていた。

　（私は、一人じゃない。
　みんなの祈りと優しさが、きっと明日の希望になる）

　心の中に静かな決意が灯った。

　「みんな、本当にありがとう。私は、こんなにたくさんの想いに包まれて幸せです。
　だから最後まで、ちゃんと“生きる”ね。みんなのために――自分のために」

　奇跡の花の苗は、まだ蕾のまま。
　けれど、その葉は春の陽射しの中で小さく揺れていた。

　（この花が咲くとき、きっと“本当の奇跡”が訪れる――）

　希望に満ちた静かな祈りが、砦と村に優しく降り注いでいた。