【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

5章

69話「それぞれの一歩」

　春の宴が明け、砦と村にまた新しい朝がやってきた。
　祝祭の余韻は、窓辺のカーテンや花壇の花びら、朝の空気のあちこちに柔らかく残っている。
　奇跡の花は、昨日よりさらに色濃く光り、その周りには子どもたちが輪を作っていた。

　　　　＊　＊　＊

　「ねえ、ノクティア様見て！」
　サーシャが小さな芽を手に誇らしげに立っている。
　「この花、私が植えたの。大きくなったら、いつか砦じゅうをお花でいっぱいにするんだ！」

　「すてきな夢ね、サーシャ。きっとこの春みたいに、毎日が楽しくなるわ」

　ノクティアは優しく微笑み、サーシャの頭をなでる。
　子どもたちの夢と、未来へのまっすぐな眼差し――そのまぶしさが胸に沁みる。

　　　　＊　＊　＊

　一方、医務室ではエイミーが新しい薬草の調合に挑戦していた。
　「レオナートさん、ちょっと味見をお願いできますか？」

　レオナートは苦笑いしつつ、エイミーの作った苦いお茶を飲み干す。

　「……うん、これは……効きそうだな」

　「ほんとうですか？　もっと飲みやすくできるよう、また勉強します！」

　エイミーの目はすっかり前を向き、
　砦一番の看護師になるという夢に、毎日まっすぐ進んでいる。

　　　　＊　＊　＊

　鍛錬場では、レオナートが若い兵士たちに剣の型を教えていた。

　「まずは姿勢からです。強くなることだけが大事じゃない。
　仲間を守るというのは、こういうことです」

　彼の指導は厳しいけれど、若者たちは楽しそうだ。
　「将来はレオナートさんみたいな頼れる騎士になる！」
　「村を守る団長になる！」

　レオナートも、それを聞いてこっそりうれしそうに微笑む。

　　　　＊　＊　＊

　アリシアは村の女の子たちに剣の構えを教えていた。
　「自分の夢は、自分で切り開くものだよ」
　少女たちの目はキラキラと輝いていた。

　「わたしも旅をして、世界中のお姫様に会ってみたい！」
　「アリシア様みたいな強い女の人になる！」

　アリシアは大きくうなずき、
　「大丈夫、あなたたちならきっとどこまでも行ける」と太鼓判を押した。

　　　　＊　＊　＊

　砦の一角では、年配の住民たちが集まり、新しい畑づくりの相談をしていた。

　「今年は小麦と豆、それに……あの“奇跡の花”の種も分けてみようか」
　「子どもたちが育ててくれた花が、これからもずっとこの村を明るくしてくれるね」

　村の誰もが、昨日より少しだけ自信をもって、
　新しい生活を始めていた。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアはそんな一人ひとりの様子を、ゆっくりと見て回る。
　どこへ行っても誰かの笑顔や希望の種が芽吹いていて、
　その景色が自分の心をあたためていくのを感じる。

　　　　＊　＊　＊

　昼下がり、ノクティアは奇跡の花の前に静かに腰を下ろした。
　目を閉じ、深呼吸をする。

　（私は……なぜ生きているのだろう。
　たくさんの困難を越えて、ここにいる意味は……）

　昨日までなら、きっと“誰かのため”と答えたかもしれない。
　けれど今は、それだけじゃない気がする。

　――自分自身のためにも、生きてみたい。

　「これからも、みんなと一緒に、笑ったり泣いたりしながら……
　自分の人生を大事にしていきたいな」

　花壇のそばで、エイミーやレオナート、アリシア、子どもたちが声をかけてくれる。

　「ノクティア様、何をお願いしてるの？」
　「ううん、ちょっとだけ、自分の未来について考えてたの」

　そう答えると、みんながうれしそうにうなずく。

　「ノクティアさんも、きっと何でもできるよ！」
　「これからは、もっと一緒に楽しいことしよう！」

　　　　＊　＊　＊

　その夜、砦では小さな焚き火を囲んで皆が集まり、
　「これからの夢」や「明日の目標」について語り合った。

　エイミーは「もっと新しい治療法を覚える！」
　レオナートは「村の防衛隊を鍛え直す！」
　サーシャや子どもたちは「お花の歌を作る！」
　アリシアは「もう一度、世界一周の旅に出たい」と笑った。

　ノクティアも、そっと自分の胸に手を当てる。

　（私は、まだまだこの世界で“生きたい”）

　春の風が、焚き火の炎をやさしくなでる。

　　　　＊　＊　＊

　夜の終わり。
　ノクティアは砦の高台にのぼり、遠くの山並みを眺める。
　カイラスがそっと隣に並び、静かに手を握る。

　「お前がここにいるだけで、みんなが強くなれる。
　でも、お前自身が自分を大事にしてくれたら、俺はそれだけでうれしい」

　「ありがとう、カイラス。私、これからは“自分のため”にも、
　この場所で生きていくわ」

　夜空には無数の星がまたたき、
　それぞれの願いと小さな一歩が、静かに明日に向かっていくのだった。