【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

6章

89話「新たな旅立ち」

　朝陽が王都の石畳に柔らかな光を落とし、長い夜の気配をゆっくりと溶かしていく。
　魔導士連続失踪事件――王都を揺るがせた一連の災厄は、ついに終焉を迎えた。
　だがノクティアの心には、今、もうひとつの“扉”が開かれようとしていた。

　「……本当に、終わったんだね」

　魔導士会のテラスで、ノクティアは遠く霞む王城の尖塔を眺めていた。
　昨日までの騒ぎが嘘のように静かな朝。けれど彼女の胸の中には、寂しさよりも静かな充実と、新しい決意が芽生えていた。

　　　　＊　＊　＊

　魔導士会の一室。
　事後処理に追われていたリュゼルは、書類の束からふと顔を上げた。

　（ノクティア……君は、どこへ行くのだろう）

　王都に君臨する第2皇子としての責務、そしてひとりの青年としての恋心。
　彼の胸の奥には、いまだ消えぬ未練と、彼女への“自由”を願う気持ちがせめぎ合っていた。

　　　　＊　＊　＊

　一方、砦の騎士団長・カイラスも、王都の北門の見張り台に立っていた。
　新しい風に長い髪をなびかせ、ゆっくりと遠い空を見つめる。

　（ノクティア……お前が選ぶ場所が、どこであっても）

　カイラスの想いもまた、静かな強さと切なさをたたえていた。

　　　　＊　＊　＊

　その日、ノクティアは王都の仲間たち――魔導士会、エイミーやレオナート、事件で絆を結んだ下町の人々――
　一人ひとりに挨拶をして回った。

　「ノクティアさん、もう王都を離れるんですか……？」

　エイミーが、目に涙をためて手を握る。

　「うん。ここに来て、本当にたくさんの大切なものを見つけた。でも今は、もう一度自分の“本当の居場所”を探したいの」

　「……また、きっと会えますよね？」

　「絶対に。みんなと過ごした日々を、絶対に忘れない」

　レオナートも寂しげに笑いながら、「ノクティアさんの勇気、ずっと僕の誇りです」と見送った。

　　　　＊　＊　＊

　出発の朝――

　王都北門の前に、ノクティアは小さな荷物を抱え立っていた。

　やがてカイラスが、無骨な旅装束のまま現れる。
　「遅れてすまない。少し、見送りたくてな」

　「ありがとう、カイラス。……本当に、ここまで一緒にいてくれて」

　「何度だって、どこへだって、俺はお前の味方だ」

　ふたりの間に流れるのは、恋でも友情でもあり、もっと深い信頼の色。

　カイラスは、そっとノクティアの肩を抱き寄せる。
　「どこへ行くんだ？」

　「決まっていない。でも、きっと新しい景色と、新しい自分に会える気がする」

　「怖くなったら、すぐ帰ってこいよ。……いや、呼ばれたら必ず駆けつける」

　ノクティアは笑顔で頷いた。

　　　　＊　＊　＊

　そこへ、リュゼルが馬で駆けつけてくる。
　王子としての気品をまといながらも、どこか無防備な表情。

　「ノクティア、やっぱり行くんだね」

　「うん」

　しばし、言葉が見つからないまま、ふたりは見つめ合った。

　「王都で過ごした時間……君のことを知れば知るほど、どうしようもなく惹かれていった。
　でも、君が“自由”でいてくれることが、今は一番の願いだ。
　また必ず、会いに行く。王子としてじゃなく、一人の男として、君に――」

　リュゼルの瞳は、最後までまっすぐだった。

　ノクティアは彼の手をそっと握る。

　「ありがとう、リュゼル。あなたの誇りも優しさも、きっと私を支えてくれる」

　　　　＊　＊　＊

　門の前には、王都で出会った多くの人々が集まっていた。

　「ノクティア様、お元気で！」

　「また王都に戻ってきてください！」

　皆の声がひとつになり、ノクティアの背を押す。

　最後にカイラスが、まっすぐな声で告げた。

　「ノクティア――約束だ。お前がどこにいても、俺たちは必ず“また会う”」

　ノクティアは振り返り、王都の空を見上げた。

　「うん。私も、約束する。
　――もう、“ひとり”じゃないから」

　　　　＊　＊　＊

　小さな荷物を肩に、ノクティアはゆっくりと門をくぐる。
　石畳の先に続く新しい道。
　迷いはある。でも、恐れよりも希望が、今は胸を満たしている。

　（たくさんの出会い、たくさんの想い。
　そして、私自身の願い――）

　空には、春の雲がゆっくりと流れていた。

　――自分の“居場所”はきっと、これから自分で作っていける。

　そう思えた瞬間、ノクティアは大きく息を吸い、新たな一歩を踏み出した。

　　　　＊　＊　＊

　王都の北門を見送るカイラスとリュゼル。
　ふたりの間に、静かな決意が交差する。

　「……これでいいのか？」

　カイラスがぽつりと呟くと、リュゼルが微笑む。

　「君も、僕も、彼女にとって“特別な人”であり続ければいい。
　ノクティアの幸せが、僕たちの幸せだろう？」

　「……そうだな。だけど、負ける気はない」

　ふたりは肩を並べ、春の空を見上げた。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアの新たな旅が始まる。
　過去も、傷も、出会いも全部背負いながら。

　未来へ続くその道に、かつてない希望と優しさが満ちていた――。