【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

7章

第97話「未来への扉」

　春の訪れとともに、グランツ砦にも王都にも“新しい季節”が巡ってきた。

　祝福の宴から一夜明け、砦の石畳に柔らかな朝日が射し込む。
　窓から差し込む光に、ノクティアは目を細めながら目覚めた。

　（ああ――今日から、本当に“新しい日々”が始まるんだ）

　となりで穏やかに眠るカイラスの寝顔を、そっと愛おしそうに見つめる。
　昨日までのすれ違いも、不安も、もう遠い過去のことのようだった。

　　　　＊　＊　＊

　朝食の食堂は、いつにも増して賑やかだった。

　エイミーは相変わらず明るい声で「今日もたくさんご飯を食べてくださいね！」とみんなに声をかける。
　レオナートは子どもたちのいたずらに苦笑しつつも、どこか誇らしげだ。

　「ねえノクティア様、これからは何をするの？」
　「団長と一緒に、砦をもっと楽しくするんでしょ？」

　ノクティアはみんなの顔を順に見渡す。
　砦の子どもたち、村から集まった新しい仲間たち、そして王都から戻ってきた友人たち――。

　みんなが、“これからの自分の夢”を静かに、でも確かに描き始めている。

　「私はね、薬師になりたいの」
　「オレは、騎士団に入りたい！」
　「エイミーさんみたいな看護師さんになる！」

　ノクティアは、そんな声にひとつひとつうなずきながら、胸いっぱいに幸せを感じていた。

　（みんなの“未来”が、こんなにも輝いて見える……）

　　　　＊　＊　＊

　朝食のあと、カイラスとふたり、久しぶりに砦の裏山に登った。

　「こんなふうにゆっくり歩くのは、ずいぶん久しぶりな気がするな」

　カイラスは肩にそっと手を置いてくれる。
　春風がふたりの髪をなで、咲き始めた野花が足元に揺れていた。

　「これから、どんな未来にしようか」

　ノクティアがそうつぶやくと、カイラスは真剣なまなざしで彼女を見つめた。

　「俺は、ノクティアとならどこへでも行ける。……ふたりで歩む未来を、これから一緒に作っていこう」

　ノクティアは胸がいっぱいになり、思わず笑みがこぼれる。

　「もう、ひとりじゃない。そう思えることが、今は何より幸せ……。
　カイラス、私もずっと、あなたの隣を歩きたい」

　ふたりはそっと手を取り合い、春の陽差しのなか、未来へ続く山道を並んで歩き出した。

　　　　＊　＊　＊

　そのころ、王都でも、新しい夢に向かう仲間たちがいた。

　リュゼルは執務机の上で書類を片付けながら、ふと空を見上げて小さく微笑む。

　「……俺も、新しい一歩を踏み出すときだな」

　王都の街角では、かつてノクティアに救われた少女が、小さな薬草店を始めていた。
　「私も、誰かの未来を照らせる人になりたい」

　　　　＊　＊　＊

　砦の昼下がり、ノクティアは中庭で花壇を手入れしていた。
　エイミーや子どもたちも一緒に、新しい苗を植えている。

　「この花が咲くころには、また素敵なことがたくさんあるといいね」
　「うん！　みんなでいっぱい楽しいことしよう！」

　ノクティアは、みんなと笑い合いながら「もう絶対に、独りじゃない」と心から思えた。

　　　　＊　＊　＊

　その夜、カイラスとふたり、砦の塔の上で星空を見上げる。

　「ノクティア。……これからも、いろんな困難があるかもしれない。でも、ふたりなら、どんなことも乗り越えていける」

　「私も、そう思う。……どんな未来でも、あなたとなら歩いていける」

　カイラスがそっとノクティアの手を握る。
　指先のぬくもりが、まるで“未来への誓い”のようだった。

　春の夜風がふたりの頬をなでる。
　砦の窓には、灯火がひとつ、またひとつと灯っていく。

　ノクティアはその光を見つめながら、静かに微笑む。

　（もう迷わない。私は――大切な人たちと、新しい未来へ歩き出す）

　誰もが“未来”という扉の前に立ち、
　それぞれの希望を胸に、一歩を踏み出していた。

　　　　＊　＊　＊

　グランツ砦の夜空には、星がひときわ美しく瞬いていた。
　そこには“ひとりじゃない幸せ”と、“これから始まる新しい物語”の予感が、優しく降り注いでいた――。