恋に臆病な私と恋を知らなかった御曹司の距離が、ゼロになるまで

気づいた心

5

　来海がカフェを出ると、既に店を出た充輝の姿があった。

「お待たせ、どこで話そっか」
「少し離れたところに、小さな公園があるから、そこにしよう」
「うん」

　短い言葉を交わし、二人は自然と肩を並べて歩き出した。

　繁華街の喧騒から外れた小さな公園は夜の静けさに包まれていて、街灯の下に置かれたベンチに腰を下ろすと、二人の間に沈黙が落ちる。

　来海は膝の上で指を絡め、ただ隣に座る充輝の横顔を盗み見ることしか出来ないでいると、先に口を開いたのは充輝だった。

「……エマのことなんだけど」

　その一言で、来海の胸がきゅっと締め付けられる。

「ちゃんと話してきた。俺の気持ちは、エマには向いてないって」

　来海は視線を落とし、ベンチの木目を見つめたまま静かに頷いた。

「……そっか」

　安堵と同時に別の感情も溢れていく。

「エマさん……きっと、すごく傷ついたよね」
「……うん、傷つけた。申し訳ないって思ってる。でも、今の俺に出来ることはないから……」

　その言葉に来海は唇を噛む。

「……こんなこと、思っちゃいけないって分かってるんだけど……私、安心してる自分がいるの」
「え？」
「羽柴くんがエマさんにはっきり伝えてくれたこと……嬉しいって思っちゃった……こんな風に思うのって、最低だよね」

　震える声でそう告げると充輝はすぐに首を横に振った。

「そんなことない。向坂さんは何も悪くないし、最低でもない。エマのことは……全部、俺の責任だ。曖昧な態度を取ってきた俺が悪かった。むしろ、向坂さんにそんな思いをさせて……ごめん」

　後悔と謝罪が滲んだ声に来海の胸は再び締め付けられる。

「……それと、こんな状況で言うべきじゃないかもしれないけど」

　充輝は一度言葉を切り、真っ直ぐ前を見据えた。

「向坂さんを想う俺の気持ちは……これからも変わらない」
「……羽柴くん」

　その一言で、来海の胸の奥に張り詰めていたものが、ふっと緩んだ。

　充輝は自分の曖昧さがエマを傷つけたことを悔やみ、悲しんでいる。

　店を飛び出していったエマの、あの悲痛な表情が脳裏をよぎり来海の胸も痛んだ。

　それでも――充輝の気持ちが確かに自分に向いていること、その想いが変わらないと告げられたことがどうしようもなく嬉しかった来海は、胸の中で固まりつつある感情を口にしていいのか迷う。

　再び沈黙が訪れる中、迷い、悩んだ来海は小さく息を吸うと、

「……好き」

　消え入りそうなくらいに小さな声で、今の自分の気持ちを呟いた。

「え……？」

　来海の小さな呟きが耳に届いた瞬間、充輝の思考はピタリと止まった。

　来海は一度視線を落とし、そのまま言葉を続けていく。

「待ってる間……ずっと不安だったの。羽柴くんの気持ちが、エマさんの方へ向いちゃうんじゃないかって……」

　その言葉に充輝は息を呑む。

　来海はこれまで充輝に想いを伝えられても自分の中にある想いが恋愛感情なのかどうか分からず、友達という立場を選んで今日まできた。

　けれど、エマが現れ、彼女の充輝への想いを知ってしまってから、胸の奥に芽生えたその感情が嫉妬心であることに気付いていた。

「エマさんが羽柴くんとの思い出を語るたびに胸の奥が痛くなって、二人が笑い合っている光景を見るのは辛くて、嫌だなって思った時、私、羽柴くんを誰かに取られるのが嫌なんだって思ったの」

　そう口にしながら顔を上げた来海は真っ直ぐに充輝を見つめた。

「……だから、ちゃんと伝えなきゃって思ったの、自分の、素直な気持ちを」

　充輝は胸の奥から一気に溢れ上がる感情に言葉を失っていた。

　来海を好きだと気づいたあの日から、ずっと一途に想い続けてきた気持ちが、今、確かに報われてた。

(夢じゃ、ないんだよな……)

　ほんの一瞬、そんな不安がよぎった次の瞬間、充輝の身体は自然と動いていた。

　これが夢で無いことを確かめたくて、そっと腕を伸ばすと、来海の身体を自身の胸元へ引き寄せ抱き締めた。

「…………っ」

　突然のことに来海は小さく息を呑んだものの、拒むことはなかった。

　充輝の胸に頬が触れて伝わってくるその鼓動に、強張っていた心がゆっくりと解けていく。

　そして二人は言葉を交わさず、ただ互いの温もりを確かめ合っていた。

　暫くして、充輝は腕の力を緩めると、そっと来海の顔を覗き込む。

　その瞬間視線が絡み、来海は恥ずかしそうに視線を彷徨わせた。

　そんな来海の仕草を愛おしく思った充輝は微かに微笑むと、そっと彼女の頬に手を添える。

　充輝の指先がなぞるように滑ると、その感触に来海は小さく身体を震わせた。

　距離が縮まるたびに来海の胸は高鳴り、耐えきれずにそっと瞳を閉じたその刹那、充輝は躊躇うことなく来海の唇に自分の唇を重ね合わせていった。

　唇が離れたのは、ほんの一瞬だった。

　来海が小さく息を吸ったその隙を逃さぬよう、充輝は再び彼女との距離を詰めた。

　まるで逃げ道を塞ぐように腕を回され、背中越しに伝わる体温に来海の思考はゆっくりと溶けていく。

「そんな顔されたら……我慢出来なくなる」
「……羽柴、くん……」

　外だという意識はあったものの、それでも、目の前にいる愛おしい存在を前に充輝の理性は簡単に揺らいでしまう。

　もう一度だけ——そう自分に言い聞かせるように今度は先程よりも深く、確かめ合うように唇を重ねていく。