【完結】鈍感令嬢は立派なお婿さまを見つけたい

本編

新しい恋のはじまり※

　青色だった世界に夜が訪れると、水の精霊に豊穣の願いと感謝がこめられた無数のランターンに灯がともされる。

「灯りをつけるよ」

　エドの言葉に笑顔でうなずく。

　今は幼馴染ではなく恋人同士になれたエドと一緒にいることが、とても嬉しくてしあわせで浮かれてしまっている。

　ランターンは一人で放つことができないーー二人で大きなランターンの中心にある小さなろうそくを燃やし、ランターンにガスがたっぷりたまるまで待たなくてはならない。

　このランターンがきれいな形にふくらむまで、ゆらめく火をじっと見つめ、かがみこんでランターンを持っているエドを窺えば甘さがとけたような紫色の瞳に見つめられていた。
　恋人になってはじめて一緒にする共同作業に胸がくすぐったくなるのに愛おしい時間が過ぎていく。

「そろそろ、カウントダウンがはじまるな」

　カウントダウンの声が聞こえてきて、エドと一緒に数えていく。

「三、二、一…………っ！」

　二人でタイミングをあわせてランターンを放つと、ふわりふわりと夜空を舞いあがっていく。二人で持っていた大きなランターンがどんどん空へ上がっていくと、手のひらくらいに小さくなっている。
　さまざまな色のランターンがやわらかな光で幻想的に夜空を彩り、そのうつくしさにエドと私は魅入っていた。

「きれい……」

　感嘆の声がもれてしまうと、エドが「そうだな」と応えてくれる。
　その優しい声にエドを見つめれば、夜空をおだやかな光で彩るランターンの中でやわらかな笑顔を浮かべていて、その笑顔を見たらなぜか涙腺がゆるんでしまう。

「泣き虫ーー」

　エドの言葉で大きな身体にすっぽり抱きしめられていた。
　あやすように背中をさする大きな手のひらの温度がゆっくり広がっていき、エドが大きな身体を屈ませると片手で私の顔を持ち上げた。
　エドの端正な顔が近づいて、こつんと額をあわせるから心臓が大きく跳ね上がり、かすかにゆれたハイビスカスのイヤリングが音を立てた。

「ハイビスカスの花言葉、知ってるか？」

　ささやくような甘い声に、首をわずかに横にふる。


「ハイビスカスの花言葉は『新しい恋』ーー俺がはじめに覚えた花言葉なんだぞ」


　愛おしそうな瞳にまっすぐに見つめられれば、鼓動はうるさいくらい早鐘をうっていく。
　熱い指が私の頬を愛おしそうになぞり紫色の瞳と見つめあえば、こみ上げる想いが抑えられなくて言葉がこぼれてしまう。


「エド、好き……」

「俺もーー」


　ゆっくり近づいてくるエドにまぶたをとじれば甘いキスが落ちてきて、ハイビスカスのイヤリングがゆれれば、耳元でしゃらりと新しい恋がはじまる音を甘やかにならしていたーー。






　おしまい