お兄ちゃんはお兄ちゃんだけど、お兄ちゃんなのにお兄ちゃんじゃない！？

まだ恋人にはなれない。

直哉side・・・






鈴は食べ始めたご飯を喉に詰まらせた。




鈴「ごほっ・・！ごほっ・・！」

直哉「大丈夫か？」

鈴「大っ・・丈夫っ・・！ごほっ・・！」




鈴の咳が落ち着くまで待ってからもう一度聞いた。




直哉「俺、鈴が好きだよ？兄じゃなくて、一人の男として。」

鈴「お兄ちゃん・・・。私も好きだよ？」

直哉「うん。この前言ってくれたもんな。」

鈴「うん。」

直哉「まぁ・・・フツーならこのまま付き合ったりするんだけど・・・お前、高校生だし・・・」

鈴「？」

直哉「まだ『兄妹』でいたいと思う。」




俺の言葉に鈴の動きが固まった。



鈴「・・・・わかった。」




一瞬固まったのち、すぐに返事をしてくれた鈴。




直哉「・・・ほんとにわかってるのか？」

鈴「わかってるよ。私、１６歳になったの。法律上では結婚もできる年だよ。」

直哉「結婚・・・。」




キリッとした目で俺を見てる鈴。




鈴「私と年が離れてるからでしょ？お兄ちゃんたちとも仲がいいし・・・。」

直哉「まぁ・・・。それもあるけど。」

鈴「『も』？」

直哉「・・・一番はお前だよ。」

鈴「私？」

直哉「鈴は賢い高校に通ってる。その高校の卒業者は結構な確率で国を・・・未来を担う仕事に就くことが多い。」

鈴「・・・まぁ。」

直哉「お前の未来を潰したくないんだよ。」





鈴は俺の言葉を真剣に聞いてくれていた。

時々俯いたりもしてたけど・・・。






鈴「・・・ありがとう。」

直哉「え・・？」

鈴「私のことを考えてくれて・・・ありがとう。」




鈴は笑顔を見せながら俺に言った。




直哉「礼を言うのか、この状況で。」

鈴「でもね？」

直哉「うん？」

鈴「私、この１年で結果出すから。」

直哉「・・・・・うん？」

鈴「その結果次第で・・・私と結婚してくれる？」

直哉「！？・・・ごほっ・・！ごほっ・・！」




今度は俺がむせた。

飲んでたコーヒーで。




鈴「大丈夫？」

直哉「大丈・・夫っ・・！ごほっ・・！おまっ・・何言ってんのかわかってんのか？」

鈴「わかってるよ。一生一緒にいるんでしょ？」

直哉「大きくは間違ってないけど・・・。」

鈴「あれ？お兄ちゃん、もしかして私とは遊び？」

直哉「！？・・・どこでそんな言葉を覚えたんだよ・・。遊びなわけないだろ？こんな年の離れた相手・・・本気じゃなきゃ言えないし。」

鈴「ならよかった。たまには遊んでね？」




うさぎプレートのご飯を、また口に運び出した鈴。

俺はその姿をじっと見ていた。




直哉（いつの間にこんなに大人になったんだよ・・。）




しっかりした意見。

先のことまで考えてる。

出会った頃は・・・まだまだ子供だったのに・・・。




直哉（・・・やられっぱなしは好きじゃないんだよな。）



自分の想いを鈴に思い知らせるために、俺は思い付いたことがあった。


それは帰りに実行することにして、ひとまず鈴のご飯が終わるのを待った。










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鈴「ごちそうさまでしたっ。」

直哉「美味かった？」

鈴「うんっ。かわいくて美味しくて、最高だねっ。」

直哉「ならよかったよ。」





席を立ち、会計を済ませた。

帰り道はまた森のような空間を抜けていく。




鈴「すごいねぇ、木のトンネルー。」

直哉「だな。」




平日ということもあってか、人がいない。

俺は前を歩く鈴を後ろから抱きしめた。




鈴「！？」

直哉「帰れば・・・こんなことできないしな。」




鈴は抵抗することなく、俺に抱きしめられていた。

俺は鈴の顎をすくい上げ、真上を向かせた。



鈴「へ？」



ちゅ・・・。



鈴「！？」

直哉「仕返し。」



鈴は真っ赤な顔をしながら俺を見上げていた。



直哉「そんな顔するなよ。」

鈴「～～～～っ！？」

直哉「・・・かわいいやつ。」




俺たちは森のような道を抜け、また電車に乗った。

乗り換えを繰り返して・・・家まで送った。




鈴「今日はありがとうっ。」

直哉「どういたしまして。・・・ところでさ、『結果出す』って何するんだ？」

鈴「ナイショー。」

直哉「べつにいいけど・・。」




そんなことを話してると、翔平の車が車庫に入ってきた。

車から下りてきた翔平が俺たちに聞く。



翔平「あれ？二人で出かけてたのか？」

鈴「うんっ。うさぎのご飯食べに連れて行ってもらったのー。」

翔平「う・・うさぎのご飯？」



きっと翔平は違うものを想像したに違いない。


鈴と俺は顔を見合わせてクスクス笑った。


翔平「？」

鈴「うさぎの形をしたご飯だよ？ちゃんと白いご飯っ。」

翔平「あぁ、そういうことか。」




翔平も帰ってきたことだし、俺は帰ることにした。




直哉「じゃな、翔平、鈴。」

鈴「またねー。」

翔平「またな。直哉。」





鈴とのデートを思い返しながら、俺は帰路についた。