「神に見捨てられた無能の職業は追放！」隣国で“優秀な女性”だと溺愛される

第65話 公爵家の様子が何かおかしい4

「アンナを見つけただと……！？」

ある日、突然に舞い込んできて公爵家当主のジョセフは驚愕の表情で心は動揺していた。アンナの行方を追って大規模な捜索にもかかわらず、消息は不明のままであった。アンナ発見の有力な情報は皆無に等しくて、ジョセフはじれったくて仕方なくて精神的ストレスは限界まで高まっていた。

アンナの元婚約者のダニエル王子にも全面協力を得てアンナの行方を追っていた。そのきっかけは、ダニエルは自分の剣士という職業の力が弱まっているように感じられた。パワースポット的な極めて重要な役割を果たしていたアンナがいなくなったことが原因だった。

アンナの家族もダニエルと同じように、力が弱まっていることを不思議に思っていた。聖女のレイチェルも妖術師のジョセフもアイドルスターのスザンナも以前のように、本領を発揮できなくて欲求が満たされずひどくイライラしていた。

アンナがいなくなったことで食事も不味くなって、毎日の生活の中で感じられた至福のひとときは苦痛を味わう時間に変わる。過酷な修業をしているような気分で、不味い料理を口に入れたびに顔が歪んで気持ちが悪くなる。一流の料理人の作ったスープも不快な臭いがして、飲み込んだ瞬間に猛烈な吐き気を催させるようなものであった。

これは長年にわたって、アンナの料理を食べ続けたことで味覚障害が起きていた。一流の料理人の作った料理が不味いと思えるほど、アンナの作った料理は素晴らしく美味しくて彼らの作ったものとは天と地ほどの差があった。

「アンナはどこにいるんだ！」

切望していた知らせを聞いて、ジョセフは絶え間ない焦りを感じて早口で言った。声には苛立ちがにじみ出ている。やっとアンナを見つけることができた。これで不味い食事を口にしなくていい。アンナの作った幸福を感じられる最高の食事が食べられる。夢の世界に行って天にも昇る気持ちを味わえると、ジョセフは嬉しくて落ち着いていられなかった。

「カルディア王国か……アンナは国を出ていたのか……」

アンナの居場所を聞いてジョセフは難しい顔で顎あごに手をやった。眉間に深い皺を寄せて思案に暮れて独りでぶつぶつ言い続けていた。伝達役を担う男はその様子を黙って聞いている。ジョセフは一人でずっとぶつぶつと唱えるように言っているので、頭は大丈夫なのかとまだ若いのにボケ老人になってしまわれたのかと思っていた。当然ながら自分の主人に言えるわけもなかった。

「こうしてはおれん、ダニエル殿下に至急伝えるのだ！」

いつまでも悩んだ顔でうんうんうなっていたジョセフは、はっと気がついて急に思い立ったように言った。アンナが見つかったことをダニエルに取り急ぎ知らせるよう命令した。

「――アンナは隣国にいたの。どおりで見つからないはずね」

その日の夕食は、テーブルいっぱいに不味い食事が並べられていたが、みんな赤ん坊のように警戒心のない無邪気な笑顔で会話が弾んでいた。アンナが発見されたことで、ようやく痛みに耐えるような生活から解放される。公爵家一同は思わず涙が溢れてホッと胸をなでおろす思いだった。

スザンナは風呂に浸かったように心が安らいで目を細めていた。アンナを公爵家から追放したことによって、アンナの家族はいつもの幸せな生活が一変して精神的な苦悩の連続だった。しばしば激しい頭痛にも悩まされた。

アンナの美味しい食事を食べ続けたので、一流の料理人の食事でも不味いと感じる舌になっている。それ故に、食事が終わると決まってひどい腹痛を起こしていた。アンナがいなくなって精神がおかしくなりそうなくらい本当に困り果てていた。

「はぁ、本当に迷惑ばかりかけて仕方のない姉ね。美少年たちにも厳しく糾弾されて大変でしたわ……」

レイチェルも気持ちが楽になって吐息を漏らしてから言った。レイチェルはアンナが並み外れた優秀な女性だと分かると、凄さを素直に認められなくて反抗心が湧いて不満が抑えられなかった。そんな時は自分が講師をしている魔法学園の美少年たちに、聖女の能力を使って悪い遊びをしていた。しかし最近それがバレて吊るし上げられ、彼女は美少年たちに集中砲火を浴びた。