私は私を大切にしてくれる人と一緒にいたいのです。

7.避難

「あんたたち、何としてでもアンリエッタを捕まえなさい！　あの小娘、ただじゃ置かないわよぉ……！」

　そんなお義母様の声が聞こえる頃には、私は屋敷の裏口から外へ抜け出していた。夜になると正門には施錠されているから。

「はぁはぁ……！」

　お義母様に命じられた使用人たちが、どこまで追ってくるか分からない。だから街に出ても休まず、とにかく走り続けた。
　夜になると酒場が店開きして、街は人々の喧騒と酒や食べ物の匂いで溢れている。街を歩く人も酔っ払いばかりで、誰も私には目もくれない。ううん、それでいい。万が一絡まれでもして、その最中に使用人たちに追いつかれたら大変だ。

　行き先は決まっている。こんな私を受け入れてくれるかは分からない……けれど、頼れる場所はもうあそこしかなかった。

　曲がり角にぽつんと佇む一軒の店舗。　
　昼間は酒の提供を禁止しているレストランで、夜になると酒とそれに合うメニューを出している。そして私の元職場でもあった。

「いらっしゃいま……ありゃ、アンリエッタ？　こんな時間にどうしたの？」
「エレナ……！」

　店内に逃げ込むように入ると、接客をしていたエレナとすぐに目が合った。
　エレナは私の様子を見るとすぐに顔つきを変えて、

「店長、アンリエッタを店の奥に連れて行ってもいい？」
「ああ、いいぜ。顔色もひでぇし、ゆっくり休ませながら話を聞いてやんな」

　店長がそう言って私に笑いかける。
　店にいたお客様も昔からの常連ばかりで、「アンリちゃん、どうしたんだ！？」や「可哀想に……そんなに痩せちまって何があったんだよ！」と心配そうに声をかけてくれた。

　と、一人だけ私を無言で見詰めている女の人がいる。
　透けるような銀色の髪と、ルビーを彷彿とさせる鮮やかな深紅の瞳。
　そして息を呑むくらい綺麗な顔立ち……思わず見とれてしまっていると、エレナに「はいはーい、こっちにおいで」と店内の奥に押し込められてしまった。