私は私を大切にしてくれる人と一緒にいたいのです。

6.逃亡

「何かしら？　今ちょっと忙しいのだけれど！」

　お義母様がドアに向かって苛立った物言いをする。私は助けを呼ぼうと大声を叫ぼうとしたのだけれど、お義父様に手で口を塞がれていた。

「も、申し訳ありません、火急の用でして……」

　ドアの向こうにいるメイドは謝りながらも、引き下がろうとしない。
　思わぬ邪魔が入り、お義母様が不快そうに顔を歪める。

「もう、これから楽しい時間の始まりだったのに」

　薬の小瓶をドレスのポケットにしまい、お義母様はドアをほんの少しだけ開けた。

「一体何の用かしら？　手早く済ませたいのだけれど？」
「それが嵐の神の封印が解けかかっているようでして……」
「何ですって！？」

　お義母様の様子が一変する。お義父様も私から離れて、ドアのほうへ慌ただしく向かう。

「それはどういうことだ！　平時ならともかく、今は神官たちが祈りを捧げている最中だぞ！？　そんなこと、あってはならない……！」
「私にも分かりません！」

　お義父様に怒鳴られ、メイドも声を荒らげた。そして青ざめた表情で言葉を続ける。

「ただ先程、御神体の一部が欠けたそうです。現在神官の方々が法力ほうりきを大量に注ぎ込み、これ以上の封印の綻びを防いでいるとのことですが、引退された神官のお力も借りたいと……」
「わ、私も神殿に行けと？　いや、こういうことは若い者たちに任せたほうが……」

　お義父様の声が動揺で震える。
　嵐の神の封印が解けてしまえば最後、神殿にいる神官たちに危険が及ぶかもしれない。だからお義父様が行きたがらない気持ちは分かる。

「何を言ってるの、あなた！　セレスタンが命懸けで嵐の神を止めようとしているのよ！？　早く行ってあげてちょうだい！！」
「うむ……」

　お義母様に急かされても、お義父様は決断しかねていた。
　その様子を眺めながら、私はゆっくりと立ち上がった。

　セレスタンを信じていないわけじゃない。だけど彼が戻って来るのを待っていたら、どんな目に遭うのか分からない。
　私が馬鹿だったんだと思う。ずっと自分が悪いのだと思い続けて、セレスタンに嫌な思いをさせたくなくて、我慢し続けて、お義母様の好きなようにさせてしまった。

　だから今ここで、動き出さなくちゃ。
　嵐の神の封印が解けるかもしれないのに、セレスタンに危険が迫っているのに、私は私のことしか考えられなくなっていた。

　ここは一階。お義母様が庭にすぐ出られるようにって、二階の部屋を嫌がったんだってセレスタンが言っていた。
　私は側にあった壺を掴むと、掃き出し窓へと思い切り投げつけた。

　ガシャン！　と大きな音を立てて硝子が砕け散る。普通に開けることも出来たけれど、今まで受けた仕打ちを思い返すと無性に腹が立ってしまって。

「ちょ……何をしているの、あんたって女は！」

　音に気づいたお義母様が、悪魔のような形相で私を捕まえようとする。
　ダメ、立ち止まらないで。自分にそう言い聞かせて風通しのよくなった窓を抜けて、そのまま走り出した。何度も手入れをさせられたおかげで、庭園の構造はしっかり覚えていた。
　どこをどう走れば外に出られるか、一番早い道順を選んでひたすら走る、走る。

「待ちなさい、アンリエッタ！　こんなことをして許されると思っているの！？」

　遠くからお義母様の叫び声が聞こえる。
　ああ、私とても悪いことをしてしまっている。心臓がドクン、ドクンとうるさくて、一瞬でも立ち止まったら全身が震えて動けなくなりそう。

　なのに心のどこかで、この状況にほんの少しだけワクワクしている自分がいた。