私は私を大切にしてくれる人と一緒にいたいのです。

32.セレスタン①

　今日は両親の命日だ。
　花束を持って墓地に行く途中、すれ違った神官たちに睨まれた。
　彼らは恐らく嵐の神の元神官だろう。
　俺のせいで嵐の神の神官たちは全てを失った。恨まれて当然だ。



　俺が違法な避妊薬をアンリエッタに飲ませていたこと。
　カロリーヌの心を繋ぎ止めるために我が子を利用しようとしたこと。
　それらの事実は、俺が逮捕されてからすぐに公表された。
　そのせいで、嵐の神の神官全体が厳しく非難されるようになったのだ。
　他の神官から元々疎まれてはいたが、俺が起こした事件がトドメとなった。

　嵐の神の神殿が取り壊され、御神体を水の神の神官が保管することになった。
　神官たちもその殆どが資格を剥奪された。

　嵐の神の神官は当初それらを強く反対していたのだが、そんな時に事件が起こった。
　御神体の一部が自壊したのだ。かつてと同じように。

　そして御神体から漏れ出した神力は、数百年ぶりの大嵐に招いた。
　神官たちが昼夜問わず法力を注いでも全く効果がなく、嵐はますます激しさを増していく。
　だが、水の神の神官が「嵐の神の神官には任せておけない」と御神体を自分たちの神殿に移した途端、嵐はピタリと止んだ。

　以前儀式の最中に封印が解けかけたのも、アンリエッタを屋敷から逃がすためだったのかもしれない。
　大昔に暴れ狂い、人々を苦しめたとされる嵐の神。その理由は友人である花の神が人間に菱食されたことだった。
　アンリエッタは花の神の神官……
　そして嵐の神の神官は、彼女を虐げた。
　俺たちの信仰する神が、俺たちを拒絶するのは当たり前のことだった。


　資格を剥奪された嵐の神の神官は、惨めな思いをすることを強いられた。
　周囲からの視線に耐え切れず、他国へ逃げ出した者も多い。

　俺の両親は自ら命を絶っていた。
　寝室で首を吊っているところを、使用人が発見したのだという。
　遺書も残されておらず、二人がどのような思いでその結末を選んだのか俺には分からない。
　十年前のことだった。

　その間、俺はずっと独房の中で過ごしていた。
　元神官だからか、扱いは割りといいほうだったと思う。
　それに一週間に一度、精神医によるカウンセリングも受けていた。
　最初は悪態ばかりついていた俺だったが、その言葉にも次第に耳を傾けることができるようになった。

　自分がどれだけ異常者だったのか。
　そのことをを自覚してからは、地獄のような日々だった。

　俺は愛されることばかり考えていて、誰かを愛そうという気持ちが欠落していた。
　アンリエッタやカロリーヌの気持ちなんて、どうでもいい。
　ただ俺を想ってくれることが重要だった。
　子供など、邪魔な存在でしかなかった。

　なんと悍おぞましい人間なのだろう。
　誰か殺してくれと、本気で願った。
　だが俺に課せられたのは懲役刑で、自死する勇気もなかった。

　独房の中で嵐の神の神官が存在しなくなったことや、両親の死を知らされた。
　全部、全部俺のせいだ。
　押し寄せる罪悪感で頭がおかしくなりそうだった。
　俺にカウンセリングを受けさせたのは、こうして罪の意識を自覚させるためだったのかもしれない。

　そして長い服役を終えて、俺は外の世界に出ることになった。