私は私を大切にしてくれる人と一緒にいたいのです。

33.セレスタン②

　両親の墓の周りには、ゴミが散乱していた。
　それを片付けてから花束を置く。
　死んでからようやくまともに親孝行できるようになった。そんな息子を持った二人を哀れに思う。
　いや、彼らは彼らで異常な人間だったか。
　俺はそのことに気づこうともせず、アンリエッタとカロリーヌを苦しませた。


　墓参りを終えて帰路についている途中、新聞を購入した。
　人気のないベンチに腰を下ろし、それに目を通していく。
　すると、ある記事が目に留まる。

　それはクロードという他国の有名な庭師が、結婚したという内容だった。
　その妻の名はアンリエッタ。
　胸がざわついた。

　アンリエッタとあの庭師の男は恋仲ではない。カロリーヌはそう言っていた。
　けれどその後。彼は悲しみに暮れるアンリエッタに寄り添い、慰めているうちに関係を深めたのかもしれない。

　怒りも悲しみもなかった。むしろよかったと安堵する気持ちのほうが強い。
　アンリエッタは妊娠もしており、現在三ヶ月だという。
　俺が飲ませた避妊薬の影響が、このまま起こらないことを祈りたい。
　そう思いながら立ち上がった直後、一人の子供がぶつかってきた。

「あっ、ごめんおじちゃん！」
「いや、構わな……」

　俺は途中で言葉を止めた。
　歳は……まだ十歳ほどだろうか。その少年は、カロリーヌとどこか似た顔立ちをしていた。
　まさかこの少年は……いや、そんな……
　様々な考えが脳裏で交錯していると、一人の女性がこちらへ駆け寄って来た。

「こーら、エリック。走り回るなって言ったじゃない」
「ご、ごめんおばちゃん！」

　少年が謝った相手を見て、思わず目を見張る。
　何故なら彼女は、エレナというアンリエッタの友人だったからだ。

「エレナ……」
「あれ？　あなた、私と知り合い？　初めて会ったと思うけど……」

　エレナは不思議そうに首を傾げた。
　長い牢獄生活で人相が変わっていたのか、俺がセレスタンだと気づいていないらしい。

「……失礼。以前、店で見かけたことがあったもので」
「あ、そうだったの。だけどごめんなさいね、この子が失礼しちゃって」
「その少年はあなたの……」

　そこまで言いかけると、エレナは苦笑気味に笑った。

「エリックは赤ん坊の頃に親に捨てられちゃったみたいでね。誰かが保護して、孤児院に預けたんだって。それで週に一度、店内清掃のバイトでうちの店に来てるの」
「へへっ、おばちゃんの店結構いいとこなんだぜ？　ちゃんと給料くれるし、ウマいメシも食わせてくれるし！」

　二人で笑い合う姿は、端から見れば親子のようだ。
　俺が泣きたい気持ちになっていると、エレナはさらに話を続けた。

「それに今孤児院に手続きしててさ。もうすぐでうちの子になんの」
「そしたら、おばちゃんじゃなくて母ちゃんって呼ばなくちゃなー」

　腕を組んで悩む振りをしつつ、少年の口元は緩んでいた。
　そんな少年の表情をじっと見詰めてから、俺はその場から立ち去った。

　かつて愛した二人目の女性とよく似た少年。
　引き取りたいと思う。あの子がいてくれるなら、寂しさを感じることはきっとないだろう。
　けれど、彼が一緒にいたいと望むのはエレナだ。
　俺には、その願いを無視する権利などない。
　それに、父親としてあの子を愛する自信もなかった。

　人を愛し、慈しむ方法が分からない。
　精神医も、それだけは教えてくれなかった。

「うっ、うぅぅぁ、あぁぁぁ……っ」

　だから孤独に苛まれても、こうして涙を流すことしかできない。
　俺はポケットからチェーンの壊れたペンダントを取り出すと、それを強く握り締めた。