私はあなたの正妻にはなりません。どうぞ愛する人とお幸せに。

責任転嫁

「……というわけです。ここまで説明すれば、流石にご自分の立場を理解いただけますよね？」
「そ、そん、そんな……」

　咄嗟に言葉を紡ぐことが出来ず、ダミアンは愕然と立ち尽くす。
　盤石だと信じて疑わなかった地位が、実は滑石ダルクのように脆く砕けやすいものだった。
　それを粉々にしてしまったのは自分自身。
　アリシアの言う通り、認めざるを得ない事実だ。
　そして、今こうして追い出されようとしている。

「だ、だが、こんなの卑怯だと思わないか？」
「はい？」
「僕はそんなこと、一言も聞かされていなかった。知っていればポーラに惑わされることなく、ずっと君を愛し続けていたというのに！　いや今も愛している！」
「……本気でそう仰ってますの？」

　アリシアは冷え切った目でダミアンを見て、深い溜め息をついた。執事も見てられないとばかりに、眉間を押さえて俯いている。
　するとポーラが心の底から後悔するように呟いた。

「うわ……こんな男捕まえるんじゃなかった……」
「何だと！？」
「そういうのは本人に知らせたら意味ないじゃない。そんな簡単なことも分からないの！？」
「いや、それは……」
「あんた、本当に貴族なの？　娼館の男たちの方がまだ頭がよかったわよ！」
「はぁぁぁっ！？」

　男娼以下の烙印を押され、ダミアンは顔を真っ赤にしてポーラを睨み付ける。

「ふざけるなよ！　誰のせいでこうなったと思ってるんだ！」
「何よ、私のせいだって言いたいの！？」
「お前がいなければ、僕は公爵になれたんだぞ！　人の人生を滅茶苦茶にしやがって！」
「そんなの自業自得でしょ！　女に騙されて、女に捨てられるとかバッカみたい！！」

　ポーラが顔を歪めて口汚く喚き散らす。
　だが、何一つ間違っていないので、何も言い返せない。
　友人たちの忠告を無視してポーラにのめり込み、知らず知らずのうちに母とアリシアに見切りをつけられていた。
　それでもダミアンは往生際悪く、この状況を打開する術を模索する。
　ここからやり直すことは出来ないだろうかと。

　と、その時だった。メイドが広間にやって来た。

「アリシア様、レナルド王太子殿下がお見えになっておいでです」
「殿下が？」

　事前に知らされていなかったのだろう。アリシアが突然の来訪に目を丸くしている。
　この瞬間、ダミアンは起死回生の策を思い付いて口角を吊り上げた。

　あの温厚そうで理性的な王太子のことだ。
　オデットが実子を追放して、そこらの男爵令嬢を養子に迎えようとしていると知ったら、待ったをかけるだろう。
　家督など告げなくてもいい。何とかして、アリシアの夫というポジションにしがみつく。
　そのためにレナルドの同情を誘い、味方に引き込む。
　それがダミアンの作戦だった。