古書館に眠る手記

猫戸針子

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～ウィーンの古書⑤～

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《1848年4月15日、ウィーン》

メッテルニヒ閣下が罷免され、国外へ亡命されたと聞きつけた高官のほとんどが、亡命、退職、屋敷を閉鎖、地方への避難者が相次いでいるらしく、現在宮廷は指揮系統を失い機能不全に陥った。
下級官僚の私、ルーカス・フォーゲルはいわゆる残留組だ。業務の流れは停滞しているが、建物と資料は残っている。私達のような国家の歯車にできるのは、命令が下れば直ちに動けるよう、時を待ち整えること。

結局、私のやることは変わらない。地下書庫に籠るだけだ。

「続きがどうなっているかと思えば、君も同じ立場にいたのか」

ひとつの巨大派閥が失脚するということが、どれだけ国家機能に打撃を与えることか。フレート氏の手記は、混乱ぶりがよく伝わっている。私達が事態を知る時には、もう全てが決まっているような状態だ。

「アロイス氏の行動……確かに理に適っている。私がもしルディカ王女の身近にいて、危機を伝えるならば同じような手段を取るしかなかっただろう」

何気なく呟いてみて、はっと口を押さえ、文章を見返す。ルディカ王女が政治的沈黙を貫いているとしたら、それはあまりにハプスブルク的ではないか？これがプロイセンならとっくに声を挙げ、速やかな対応がなされる。

思考を広げ、回し、ふーっと息を吐く。
時代の判定はまだできない。
それより、一心に羽根ペンを走らせ、穂先を削る音が自分から発せられるように感じ、胸が苦しくなる。

「……君の友人はまともだったのかもしれない。だけど、ルディカ王女を盲目的に神格化していたね」

信仰とは違う、国家の長への忠誠と言う形で。

《1848年4月18日》

──コロヴラート政権発足

皇帝陛下は民衆に譲歩する形で、リベラル思想を持つ財務官僚、コロヴラート伯爵が宰相に任命した。彼は非常に優秀な官僚であり、これで我々の職務も正常に戻る、と息を吹き返す思いでコロヴラート閣下に大きな期待を寄せた。

しかし、奇妙なことが起こった。

「上官、こちらの件でお二方から指令書が届いたのですが…」

ひとつはコロヴラート閣下の名の青指令書で"書物の焚書ふんしょを禁ずる″と。もう一方はフェルディナント一世陛下の弟君の奥方、ゾフィー大公妃たいこうひによる白指令書で"危険思想は従来通りの扱いにせよ″と。
上官はウンザリしたような様子で「先に届いた方に従え」とだけ言った。
こんなことが何度も続けば宮廷は大きく混乱する。
二重に行き交う白と青。
選択を誤れば不敬にも背信にもなる。私達はただ印を押すしかなかった。

やがて宮廷はゾフィー大公妃の命を優先する方向へ傾いて行った。

＊＊＊

ホーフブルクの回廊を歩く私は、気疲れから長椅子に腰掛けた。外からは再びデモ隊の声が聞こえてくる。

「やあ、フォーゲルくん。そっちも大変そうだね」

私を見かけた同僚のリントナーが声を掛けてきた。大仰に肩をすくめて見せると彼は苦笑する。元来明るい彼だが、笑うしかない、と言ったところだ。

「外が落ち着いたのはほんのいっときだったね」
「広い下宿先が恋しくなるよ」
「全くだ。ところで例の古書はどうだった？」

古書になど少しも興味のなさそうな彼がそんな話題を振ってくるのが意外だったが、軍が発砲したあの日、図書館から出られなくなった私を気遣ったのだろう。

「相変わらずだね。暗号文の解読に近い」
「実際、暗号だったら面白いね。宝の在り処なんてのはどうだい？」
「ははっ、ロマンチストだな。期待して励んでみるよ」
「それをネタに今夜は酒でも飲もう。君の部屋でね」

シュプレヒコールの響く中、そんな約束をすると、乾いた笑いで互いの持ち場へ戻って行った。

久しぶりに早めに書庫から出た私は、リントナーを部屋で迎え、チーズとナッツを摘みながら少し良いワインを楽しんでいる。

「へぇ、スリね。その手記？物語？どちらでもいいか…王都とやらが物騒過ぎないか？王女なんてこっちで言う1番街で殺しをしているし。ボクにはとても思想本とは思えないな」

解読した分の話をリントナーにすると、軽く笑いとばされた。確かに100年前のウィーンだとしても、そんな大事件があれば教科書にすら載る。

「そうなんだが、省庁の名称が近いように見えるんだ。手記を書いている彼がやっている業務なんて、ここに普通に存在するし。ただ、少し古めかしいけど」
「古い手記って話だけど、それは意図的に古く見えるように作られていて、実際はボク達が知っている人物が書いていたりしてね。まあ、でも？ボクは宝の在り処の暗号に賭ける！早く解読してくれたまえよ」

宝だったらホーフブルクに埋まっている、あの銅像の下が怪しい、などとひとしきり盛り上がると、リントナーは急に真顔になる。

「物騒だが、情のある世界だよな。もしさ、今みたいな民衆蜂起がその世界で起きたらどうするんだろうな」
「どうだろう。目を通した限りでは火薬はあるのに銃火器が一度も出てこない。近衛兵このえへいが持っているのは槍だ」
「槍？！ははっ、それなら時代は100年前とは言えないね。フス戦争…うーん、もういっそのことカール大帝の頃にしてしまおう」

そんなことを語り合いながらワインを煽あおる彼は、少し変わったように思えた。私はそこにフレート氏の友人アロイスを重ね、無性に不安に駆られた。

この翌日の朝、リントナーは消えていた。

彼の部屋に残されていた1枚の紙には、こう記されていたと風の便りに聞く。

『秩序を失うは国家の責任なり。私は正しき道を歩む』

それ以来、彼がどこへ行ったのか、何をしているのか、生きているのかさえ、分からなかった。

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