エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第15話 期待されないという快適さについて

第15話　期待されないという快適さについて

　朝。

　エオリア・フロステリアは、ベッドの中で一度だけ身じろぎし、そのまま動かなくなった。

「……起きる理由がありませんわね」

　時計を見る。
　販売まで、まだ二時間以上ある。

　行列がどうなっているか。
　売れ行きがどうなるか。
　――どうでもいい。

　彼女にとって重要なのは、起きたいかどうかだけだった。

　

◆

　

　結局、いつも通りの時間に起き、いつも通り朝食を取り、いつも通りチョコを一粒食べる。

「……問題ありませんわ」

　味も、香りも、昨日と同じ。
　それでいい。

　

◆

　

　食後、エレナが報告に来る。

「お嬢様。最近、王都の商人が“契約”を求めてきています」

「断ってください」

「内容も聞かれませんか？」

「聞く必要がありません」

　即答だった。

「契約とは、未来を縛る行為ですわ。
　私は、明日の気分すら保証したくありません」

　

◆

　

　エレナは苦笑したが、それ以上は言わなかった。

　ここ最近、使用人たちは理解し始めている。
　エオリアは、何もしないために最大限考えているのだと。

　

◆

　

　昼前。

　屋敷の外では、今日も整然とした行列ができている。

　叫ぶ者はいない。
　割り込む者もいない。

　誰もが知っている。

　・一日一回
　・時間固定
　・購入は一人一回
・量は好きなだけ
・説明なし
・売り切れたら終わり

　それ以上でも、それ以下でもない。

　

◆

　

　エオリアは、その様子を“見ない”。

　見れば、判断が必要になる。
　判断すれば、余計な責任が生まれる。

「……知らないという選択は、楽ですわ」

　

◆

　

　午後。

　全自動チョコレート製造魔法は、相変わらず止まらない。

　彼女は、それを一切管理していなかった。

「壊れたら、そのとき考えます」

　壊れていない今、考える意味はない。

　

◆

　

　エレナが、ぽつりと報告する。

「最近、“お嬢様は期待を裏切らない”と言われています」

「……妙な言い方ですわね」

「“期待させないから、裏切らない”と」

　

◆

　

　エオリアは、少し考え――首を縦に振った。

「それは、正しい理解ですわ」

　誇るでもなく、照れるでもなく。

「私は、最初から何も約束していませんもの」

　

◆

　

　夕方。

　販売は、今日も予定通り終了した。

　売り切れた。
　それだけだ。

「明日分は？」

「もう、できています」

「なら、問題ありませんわ」

　

◆

　

　夜。

　テラスで風に当たりながら、エオリアはチョコをかじる。

「……人は、期待すると疲れますのね」

　自分も、他人も。

　だからこそ、彼女は“何も期待しない”。

　美味しいものを食べたい。
　快適に過ごしたい。
　それだけ。

　

◆

　

　遠くで、誰かが言っていたらしい。

　――あの聖女は、冷たい。
　――あの令嬢は、淡白だ。

　だが、それでいい。

　好かれなくてもいい。
　持ち上げられなくてもいい。

　

◆

　

　ベッドに入る前、エオリアは小さく息を吐く。

「期待されないというのは……」

　少しだけ、口元が緩む。

「本当に、快適ですわね」

　そう呟いて、目を閉じる。

　明日も、同じ一日が来る。
　それを疑わない。

　エオリア・フロステリアは、
　今日も何も変えず、
　何も背負わず、
　自分のためだけに生きていた。