エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第16話 「それでも買う」という選択肢だけを置いておきますわ

第16話　「それでも買う」という選択肢だけを置いておきますわ

　朝。

　エオリア・フロステリアは、紅茶を一口飲んでから、ふと思った。

「……今日は、少しだけ人が増えそうですわね」

「何か、根拠が？」

　エレナが尋ねる。

「ありませんわ。
　ただ、そういう日もありますの」

　予感というほど大げさなものでもない。
　ただの感覚だ。

　

◆

　

　正午。

　販売開始の鐘が鳴る。

　列は、確かにいつもより少し長かった。
　だが、騒ぎはない。

　誰も走らない。
　誰も声を荒げない。

　理由は簡単だ。

　――買えなくても、また来ればいい。

　

◆

　

　その“当たり前”が、完全に浸透していた。

　

◆

　

　途中、エレナが小声で報告する。

「……“説明がなさすぎる”と、不満を言う方が一人だけ」

「そうですの」

　興味なさそうに返す。

「では、その方には買わないという選択肢もありますわね」

「……それも、説明しますか？」

「いいえ」

　即答だった。

「説明すると、“説得”になります。
　私は、説得をする気がありません」

　

◆

　

　エオリアは、淡々と言葉を続ける。

「ここにあるのは、チョコレートですわ。
　美味しいかどうかは、食べた人が決めること」

「売り方が気に入らないなら、買わなければいい。
　それだけです」

　

◆

　

　その人物は、結局――買った。

　量も、多かった。

「……買われましたね」

「そうですわね」

　それ以上の感想はない。

　

◆

　

　午後。

　売り場は、いつも通り終了した。

　今日も完売。
　だが、それを“成果”とは呼ばない。

「減ったから、終わり。
　それだけですわ」

　

◆

　

　屋敷に戻り、エオリアは自分用のチョコを取り分ける。

「……今日のは、少し苦味が強いですわね」

　眉をひそめるが、不満ではない。

「これはこれで、悪くありません」

　

◆

　

　エレナが、ふと疑問を口にした。

「お嬢様は……どうして、こんなやり方を続けていられるのですか？」

「どんなやり方、ですの？」

「売りたいとも、広めたいとも、見えないやり方です」

　

◆

　

　エオリアは、少し考えてから答えた。

「簡単ですわ」

　チョコを一粒、口に入れる。

「私は、“買う人”を増やしたいわけではありません」

「“選ぶ人”だけ、来ればいいのです」

　

◆

　

　選ぶ。
　納得して。
　自分の意思で。

　それ以外は、どうでもいい。

　

◆

　

　夜。

　エオリアは、帳簿も見ず、報告書も読まず、早めにベッドに入った。

「今日も、よく食べましたわ」

　それで、一日は十分だ。

　

◆

　

　灯りを落とす前、彼女は静かに呟く。

「選択肢は、二つだけでいいのです」

　――買う。
　――買わない。

「それ以上、用意する必要はありませんわ」

　そう言って、目を閉じる。

　エオリア・フロステリアは、
　今日も誰かを導かず、
　誰かを納得させず、
　ただ“置いておくだけ”の一日を終えた。

　そして明日もまた、
　同じ選択肢だけが、
　静かに並べられる。