『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第4話「理想は、作れる」

第4話「理想は、作れる」

　フローラ・エヴァンスは、鏡の前でゆっくりと息を整えた。

　王城に与えられた客間。
　柔らかな光が差し込み、上質なカーテンが揺れている。

（……うまくいった）

　内心でそう結論づけながら、彼は――彼女の姿をした人物は、鏡の中の自分を確認した。

　豊かな胸元を強調する衣装。
　清楚さを損なわない程度に計算された襟元。
　視線を伏せたときに最も「従順」に見える角度。

　すべて、計算通りだ。

（条件は、実に分かりやすかった）

　王太子オスカー・フォン・ルーヴェンが示した条件は、
　人を選ぶためのものではない。

（――操るための入口）

　彼は、そう理解していた。

　賢い女はいらない。
　口出しする女はいらない。
　否定する女はいらない。

（つまり、“思考しない女”が欲しい）

　ならば――
　そういう女を演じればいい。

　それだけの話だった。

　ノックの音がする。

「フローラ様、殿下がお呼びです」

　フローラは、ほんの一瞬だけ口角を上げ、すぐに表情を整えた。

「はい。すぐに参ります」

　声は柔らかく、感情を含ませない。
　それが、“理想”だ。

　執務室に入ると、オスカーは書類の山に囲まれていた。
　だが、その大半は未開封のままだ。

（……やっぱり）

　フローラは、内心で確信する。

（この人は、読まない）

　だからこそ、扱いやすい。

「来てくれたか、フローラ」

　オスカーは、彼女を見るなり顔を明るくした。

「どうだ？　城の生活には慣れたか？」

「はい」

　即答。

「殿下のお心遣いのおかげで、不自由はございません」

　それ以上は言わない。
　不満も、要望も、質問も。

　何も言わないことが、最適解。

　オスカーは満足そうに頷いた。

「そうか。ならいい」

　彼は、机の端に置かれた書類を指さした。

「これが、最近の外交関係の概要だ」
「一応、目を通しておいた方がいい」

　――一応。

　その言葉だけで、彼が本気で読ませる気がないことが分かる。

　フローラは、ちらりと書類を見る。

　文字量は多い。
　内容も、決して軽くはない。

　だが、彼女はそれを手に取らなかった。

「いいえ」

　穏やかに、首を振る。

「殿下のお考えがあれば、十分でございます」

　その瞬間。

　オスカーの目が、わずかに輝いた。

「……そうか？」

「はい」

　フローラは、少しだけ微笑む。

「私は、殿下を信じております」

　それは、事実ではない。
　だが、彼が最も欲している言葉だった。

　オスカーは、明らかに機嫌を良くした。

「君は、本当に前の婚約者とは違うな」

　その言葉に、フローラは内心で冷笑する。

（でしょうね）

　前の婚約者――マルティナ・ヴァインベルク。
　彼女の名は、すでに情報として頭に入っている。

（有能で、理性的で、止める女）

　だから、排除された。

（……愚かだ）

　フローラは、心の中で断じる。

（止める存在を切り捨てて、
　褒める存在を選ぶ）

　それが、どんな結果を招くかも分からずに。

「殿下」

　フローラは、あえて一歩近づいた。

「何だ？」

「お疲れではございませんか？」

　それだけ。
　体調を気遣う言葉。

　だが、そこに“判断への口出し”は一切含まれていない。

　オスカーは、照れたように笑った。

「はは、少しな」
「だが、俺がやらねばならん」

　フローラは、ただ頷く。

（そう、全部あなたがやる）

（責任も、署名も、判断も）

（私は、横で肯定するだけ）

　それが、この関係の本質だ。

　夜。

　フローラは、再び鏡の前に立っていた。

　衣装を脱ぎ、胸元の装具を外す。
　鏡に映る身体は、昼間の「理想の女性」とは異なる。

（……本当に、簡単）

　彼は、淡々と考える。

（人は、
　見たいものしか見ない）

　オスカーが見ているのは、
　「従順な女」
　「否定しない女」
　「自分を肯定する存在」。

　中身など、最初から見ていない。

（選んだのは、向こうだ）

　だから、責任も向こうにある。

　フローラは、鏡に向かって静かに言った。

「――理想は、作れる」

　その言葉は、
　誰に聞かせるでもなく、
　ただ事実として、部屋に落ちた。

　そして同時に。

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、
　自分が最も危険な選択をしたことに、
　まだ気づいていなかった。


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